En 1939, Thomas Poulter, un scientifique de l’Armour Institute of Technology de Chicago, envoya le Snow Cruiser en Antarctique. Poulter avait auparavant été le second de l’amiral Richard Byrd lors de sa deuxième expédition antarctique. Le Snow Cruiser, un véhicule massif pesant entre 20 et 34 tonnes, fut conçu en seulement onze semaines. Il était équipé d’un monoplan Beechcraft à moteur unique sur son toit, destiné à des missions de reconnaissance aérienne. À l’époque, l’Allemagne avait revendiqué une partie de l’Antarctique appelée Nouvelle-Souabe, et des rumeurs circulaient selon lesquelles Berlin prévoyait d’y construire une base sous-marine. Les États-Unis souhaitaient affirmer leur présence, et une troisième expédition américaine en Antarctique était en préparation. Le projet fut approuvé le 29 avril 1939, et la construction commença le 8 août, avec seulement six mois pour finaliser la conception. Poulter convainquit plus de 70 entreprises de fournir matériaux, espaces et équipements. Le coût estimé de 150 000 dollars fut couvert par la fondation de recherche de l’Armour Institute, qui prêta ensuite le véhicule au gouvernement. Le Snow Cruiser était équipé de deux moteurs diesel Cummins alimentant des moteurs électriques, de roues de trois mètres de diamètre pouvant se rétracter pour franchir les crevasses, et d’une direction à quatre roues permettant un déplacement latéral. Ses concepteurs affirmaient qu’il pouvait atteindre 48 km/h sur sol ferme et avait une autonomie de 8 000 kilomètres. Il pouvait abriter quatre ou cinq personnes pendant un an, avec un laboratoire, une chambre noire et un petit atelier mécanique. Le véhicule mesurait 17 mètres de long, soit la taille d’un bus à impériale. Le Snow Cruiser entama son voyage le 24 octobre 1939, partant des ateliers Pullman près de Chicago. Il se dirigeait vers Boston, à 1 640 kilomètres de là, mais près de Gomer, dans l’Ohio, une direction endommagée le fit dévier vers un ruisseau, où il resta bloqué pendant trois jours. À Framingham, dans le Massachusetts, les médias locaux décrivirent l’incident comme le pire embouteillage du monde, avec plus de 72 000 voitures bloquées par le véhicule. Le 15 novembre, le Snow Cruiser embarqua à bord du North Star avec le reste de l’expédition de Byrd. À son arrivée à Little America, dans la baie des Baleines, au début de l’année 1940, les difficultés commencèrent rapidement. Une rampe en bois dut être construite pour le décharger, et une roue passa à travers pendant l’opération. Le véhicule n’avait jamais été testé sur glace, car il avait été construit pendant l’été et l’automne à Chicago. Ses pneus lisses, conçus à l’origine pour des véhicules tout-terrain, glissaient sur la glace, même avec des chaînes. Trop lourd et pas assez puissant, le Snow Cruiser progressait lentement sur les trois kilomètres le séparant de la base. Poulter quitta l’Antarctique le 24 janvier 1940, toujours convaincu de la valeur de son invention. Bien que le Snow Cruiser posât problème, il n’était pas totalement inutile. Les scientifiques utilisèrent sa cabine chauffée et isolée pour effectuer des mesures sismiques, des relevés de rayons cosmiques et des carottages de glace. Poulter espérait revenir avec des pièces améliorées. Lorsque le camp fut évacué en 1941, le véhicule fut entreposé dans un garage creusé dans la glace et marqué par des poteaux en bambou. En 1946, la marine américaine redécouvrit le Snow Cruiser lors de l’Opération Highjump et rapporta qu’il ne nécessitait qu’un regonflage des pneus et un réglage pour être opérationnel. En 1958, une expédition localisa le site grâce aux poteaux toujours visibles dans la neige. Un bulldozer dégagea le véhicule, enfoui sous environ sept mètres de neige. À l’intérieur, tout était resté tel que l’équipage l’avait laissé, avec des papiers, des magazines et des mégots de cigarettes éparpillés. L’équipe creusa jusqu’à la base des roues et mesura l’accumulation de neige depuis son abandon. Puis elle repartit, et personne n’est jamais revenu. Little America III se trouvait sur la barrière de Ross, une plateforme glaciaire qui perd régulièrement de gros morceaux en mer. Le site fut emporté au début des années 1960. En 1963, l’équipage du brise-glace USS Edisto repéra un iceberg en mer de Ross dont la coupe révéla des vestiges du camp. Dans une étude publiée en 2005, les chercheurs Ted Scambos et Clarence Novak émirent l’hypothèse que le Snow Cruiser pourrait se trouver sur un autre iceberg, détaché de celui croisé par l’Edisto. À l’aide de cartes, de photos et de connaissances sur les mouvements glaciaires, ils estimèrent que les fractures de glace depuis 1962 avaient exposé le front glaciaire, ouvrant une possible fenêtre pour des recherches sur une épave engloutie. Une rumeur suggérait que l’Union soviétique aurait pu récupérer le Snow Cruiser pendant la Guerre froide, mais aucune preuve ne l’étaye. Le sort le plus probable reste au fond de l’océan Austral ou sous une épaisse couche de glace. Le site de Little America V, une base américaine construite sous la neige entre 1957 et 1958, disparut également dans la mer en 1987, emporté par l’iceberg B-9.