L’Université des Philippines à Diliman, le Département des sciences et technologies (Dost) de l’Institut de recherche nucléaire des Philippines et l’Université d’Akita au Japon ont annoncé, le 25 septembre, avoir découvert des minéraux contenant de l’uranium dans une mine à ciel ouvert du district de Larap-Paracale, dans la province de Camarines Norte. Cette zone fait l’objet d’explorations depuis des décennies, mais il s’agit de la première découverte majeure d’uranium dans la région. Les scientifiques ont confirmé la présence d’oxyde d’uranium, aussi appelé uraninite, dans les échantillons prélevés. « Il s’agit d’une étape importante vers la poursuite des recherches sur la production de concentré d’uranium, communément appelé gâteau jaune, une matière intermédiaire utilisée dans le cycle du combustible nucléaire », a rapporté le Philippine Daily Inquirer. Le cycle du combustible nucléaire englobe l’ensemble des procédés qui fournissent du combustible aux réacteurs nucléaires, depuis l’extraction du minerai brut jusqu’à la gestion des déchets radioactifs après utilisation. Les experts doivent désormais déterminer la quantité de ces minéraux d’uranium présents dans le sous-sol afin d’évaluer si le site présente un intérêt économique. Pour y parvenir, ils réaliseront des études géologiques, radiométriques et géophysiques détaillées. Ces investigations comprendront des forages systématiques, un suivi et une analyse d’échantillons de carottes prélevés sur place. Cette découverte pourrait avoir des répercussions majeures sur le secteur énergétique des Philippines, en contribuant potentiellement au développement de l’énergie nucléaire ou d’autres industries liées à l’uranium. Toutefois, des recherches et analyses supplémentaires sont nécessaires avant de pouvoir tirer des conclusions sur la viabilité du site ou son impact potentiel.