Le sélectionneur du football en Irlande du Nord, Michael O'Neill, a exprimé son optimisme quant au fait que l'Association irlandaise de football (IFA) poursuivra les plans pour construire un centre d'entraînement national d'ici 2028. L'IFA a annoncé en février 2025 son intention de construire un "établissement d'avant-garde" près du Galgorm Resort, situé juste à l'extérieur de la ville de Ballymena. Le site proposé devrait inclure des terrains de jeu de haute qualité et un équipement d'entraînement avancé, visant à soutenir le développement des joueurs professionnels et amateurs. En août, l'IFA a confirmé son engagement envers ce projet, tout en reconnaissant le besoin d'aborder les préoccupations soulevées par les résidents locaux. O'Neill, né et élevé à Ballymena, estime que le nouveau centre d'entraînement apportera des bénéfices à long terme à la ville et à l'équipe nationale. Il a souligné l'importance d'avoir un établissement centralisé où les jeunes joueurs puissent s'entraîner et progresser. « C'est un établissement d'élite qui montre l'intention de l'association alors qu'elle continue de développer les joueurs », a déclaré O'Neill. Il a noté que l'installation soutiendrait non seulement l'équipe masculine senior mais également les équipes juniors et féminines, contribuant ainsi à renforcer le développement du football à tous les niveaux. En regardant vers la campagne de la Nations League, qui inclut des matchs contre la Géorgie, l'Hongrie et l'Ukraine dans le groupe B2, O'Neill a confirmé que le défenseur de Liverpool Conor Bradley ne serait pas disponible pour la sélection en raison d'une blessure au genou survenue en janvier. L'équipe jouera six matchs au cours des prochains mois, répartis sur les mois de septembre, octobre et novembre. O'Neill a indiqué qu'une date de retour plus réaliste pour Bradley serait la trêve internationale de mars 2027. « Je suis confortable avec cela », a-t-il déclaré. « Si nous le voyons de ce côté de Noël, ce sera un réel bonus, mais si ce n'est pas le cas, nous nous réjouissons à l'idée de mars. » La Nations League est une compétition impliquant les équipes nationales à travers l'Europe, conçue pour offrir plus de matchs réguliers et augmenter le niveau de compétition. La performance de l'Irlande du Nord au tournoi sera un indicateur important de la progression de l'équipe, qui vise à améliorer sa position internationale et à se préparer aux prochains championnats.