Aile arrière du véhicule lunaire endommagée pendant Apollo 17

Pendant la mission Apollo 17 de décembre 1972, un marteau porté par la combinaison de Gene Cernan a arraché l'aile arrière droite du véhicule lunaire sur le site de Taurus-Littrow, lors de la première sortie sur la Lune.

Échec de la tentative de réparation de l'aile

Cernan a tenté de réparer l'aile avec du ruban adhésif gris, mais la réparation a cédé après 122 heures et 47 minutes de mission, alors que l'équipage regagnait le module lunaire. Sans l'aile, la poussière lunaire était projetée sur le véhicule et sur les astronautes, ce qui risquait d'endommager les combinaisons et l'équipement.

L'équipe au sol conçoit une réparation de fortune

John Young, commandant de réserve de la mission à Houston, a dirigé la mise au point d'une aile improvisée à partir de cartes en plastique, de ruban adhésif et de pinces de télescope. Les instructions de réparation ont été transmises à l'équipage avant la deuxième sortie sur la Lune, le 12 décembre 1972.

Utilisation réussie de l'aile de fortune

L'équipage a assemblé quatre cartes en plastique, les a fixées avec du ruban gris et les a attachées au véhicule à l'aide des colliers de télescope utilisés comme pinces. L'aile improvisée est restée en place pendant 35,9 kilomètres de conduite lors des trois sorties lunaires d'Apollo 17, pour un total de 22 heures et 4 minutes passées à l'extérieur du module lunaire.

Conservée comme artefact historique

La réparation est aujourd'hui exposée au National Air and Space Museum sous le numéro d'inventaire A19760010000, classée sous le nom de « Maps, Fender Extension, Lunar Roving Vehicle, Apollo 17 », avec Eugene Cernan indiqué comme fabricant officiel.

Une photo immortalise la réparation improvisée

La photo référencée AS17-137-20979 montre l'aile de fortune juste avant que l'équipage ne quitte la station 2. Cet épisode illustre la créativité et les capacités de résolution de problèmes du programme Apollo face aux défis de l'exploration lunaire.