Lors d'Apollo 17, l'astronaute Eugene Cernan brise le garde-boue du rover lunaire, soulevant une tempête de poussière qui menace la mission. Les ingénieurs de la NASA improvisent une réparation avec peu de moyens.
Garde-boue du véhicule lunaire endommagé
Lors de la mission Apollo 17 en décembre 1972, l'astronaute Eugene Cernan a accidentellement brisé le garde-boue du véhicule lunaire avec son marteau, comme le raconte le National Air and Space Museum. Cet incident menaçait la poursuite de l'exploration lunaire. Face au danger, les ingénieurs de la NASA ont dû trouver une solution en utilisant les ressources disponibles à bord.Détachement du garde-boue pendant une sortie sur la Lune
Alors que la première sortie sur la Lune touche à sa fin, Cernan frappe le garde-boue arrière droit du véhicule avec le marteau qu'il avait rangé dans sa combinaison. La pièce se détache et tombe sur la surface lunaire, laissant une roue sans protection. Un incident qui peut sembler anodin, mais qui complique rapidement la suite de la mission.Nuage de poussière soulevé par la roue
Dès que le véhicule se met en mouvement, la roue projette un véritable nuage de poussière, surnommé « queue de coq ». Cette poussière se dépose sur les combinaisons et les instruments, avec des conséquences potentiellement graves. Elle absorbe facilement la chaleur du Soleil et risque de provoquer une surchauffe des équipements. Ses particules, extrêmement fines et chargées d'électricité statique, adhèrent aussi à presque toutes les surfaces.La tentative de réparation échoue
Cernan essaie d'abord de refixer le prolongement avec du ruban adhésif gris, le fameux « duct tape ». Mais la poussière empêche l'adhésif de tenir, et la pièce se détache à nouveau dès que le véhicule roule. Le temps presse, car la poudre grise envahit tout.
