Les plages des Seychelles, un archipel de l’océan Indien, sont submergées par les déchets plastiques et le matériel de pêche abandonné, selon une étude récente. Les chercheurs ont retracé l’origine de cette pollution et appelé à une plus grande responsabilité de la part des acteurs concernés. L’étude révèle que la plupart des engins de pêche retrouvés sur les côtes seychelloises proviennent de navires opérant dans la région, et non de côtes lointaines comme on le pensait auparavant. L’atoll d’Aldabra, site classé au patrimoine mondial de l’UNESCO, a accumulé plus de 500 tonnes de déchets plastiques, et son nettoyage coûterait environ 4,68 millions de dollars américains, nécessitant 18 000 heures de travail. Les petits États insulaires, comme les Seychelles, sont particulièrement vulnérables à la pollution des plages, car celle-ci peut nuire au tourisme et à la pêche, deux piliers de leur économie. Le nettoyage de ces déchets représente souvent un coût trop élevé pour ces pays, et la vie marine peut souffrir d’enchevêtrement ou d’ingestion de plastique. Les chercheurs ont utilisé des données satellitaires pour suivre les déplacements des navires de pêche et de commerce dans la région entre 2018 et 2022. Ils ont également simulé le déplacement de milliards de fragments de plastique virtuels pour déterminer où ils finissaient par s’échouer. L’étude a montré que la majorité des engins de pêche échoués sur les plages des Seychelles proviennent de navires opérant dans la zone économique exclusive du pays, une zone s’étendant sur 200 milles nautiques depuis les côtes et riche en thon. Les Seychelles dépendent fortement de la pêche industrielle, qui constitue une source majeure d’emplois et de revenus étrangers. Les navires de pêche européens jouent également un rôle important dans la région, opérant sous un accord de longue date avec l’Union européenne. Un rapport adressé à la Commission des thons de l’océan Indien a révélé que 76 % des dispositifs de concentration de poissons utilisés par les bateaux de thon dans les eaux seychelloises appartenaient à des armateurs espagnols. L’accord entre les Seychelles et l’Union européenne a récemment été prolongé pour la période 2026–2030, permettant à 38 navires européens de pêcher dans les eaux seychelloises. Le gouvernement des Seychelles avait demandé une augmentation de 30 % du paiement annuel de l’Union européenne, mais n’a obtenu qu’une hausse de 7 %. Le transport maritime international est une autre source majeure de déchets plastiques sur les côtes des Seychelles, plus de 90 % des déchets provenant de seulement cinq routes traversant l’ouest de l’océan Indien. Les ports situés sur ces routes correspondent aux étiquettes trouvées sur les bouteilles en plastique collectées sur les plages d’Aldabra. Pour remédier à ce problème, une application plus stricte des règles internationales interdisant le rejet de déchets en mer est nécessaire, ainsi qu’une coopération renforcée entre les Seychelles et les nombreux pays dont les navires empruntent ces routes. Des mesures simples, comme s’assurer que les navires disposent d’assez d’eau potable pour réduire le besoin en bouteilles en plastique, pourraient également contribuer à diminuer la quantité de déchets générés.