Depuis le 3 septembre, Tesla permet au grand public de découvrir son nouveau Cybercab à Austin, au Texas, moyennant un paiement. Le lancement a été officiellement annoncé sur X, anciennement connu sous le nom de Twitter, et le service de robotaxi a confirmé sa disponibilité peu après. Cependant, le déploiement reste limité, avec seulement 45 véhicules certifiés en circulation dans une petite zone couvrant quelques quartiers. La National Highway Traffic Safety Administration (NHTSA), l’autorité fédérale américaine en matière de sécurité routière, a indiqué qu’elle examinait ce lancement pour s’assurer qu’il respecte les normes en vigueur. Le Cybercab a été dévoilé pour la première fois en octobre 2024 lors de l’événement We Robot, organisé dans un studio de Warner Bros. près de Los Angeles. Il s’agit d’un véhicule électrique deux places doté de portes papillon, de roues entièrement carénées et d’un design inspiré de l’ancien modèle Volkswagen XL1. Elon Musk visait un prix inférieur à 30 000 dollars (environ 25 800 euros), incluant la recharge par induction et, surtout, l’absence de commandes de conduite traditionnelles – ni volant ni pédales. Les passagers pouvaient déjà s’asseoir à l’intérieur du véhicule dès la fin de l’année 2024. La production a commencé à la Gigafactory du Texas de Tesla au début de l’année 2026, et les détails techniques définitifs du véhicule sont désormais connus. Les premières images des coupés de couleur dorée, partagées par l’observateur Sawyer Merritt, ont largement circulé sur X. Tesla teste sa technologie Full Self-Driving (FSD) depuis des années sur des modèles comme la Model 3, Y, S et X, mais ces systèmes exigent qu’un conducteur humain reste prêt à reprendre le contrôle. Le Cybercab, en revanche, marque un tournant vers une version « non supervisée » du FSD, ce qui signifie qu’il fonctionne sans filet de sécurité humain. Le véhicule repose entièrement sur des caméras et un ordinateur embarqué (l’IA4 pour la première vague). La décision de Tesla d’utiliser uniquement des caméras a été critiquée par Waymo, la division de taxis autonomes de Google, qui utilise une combinaison de capteurs. Sans volant, le seul recours reste un opérateur à distance, un système que Tesla avait prévu dès le départ. Ashok Elluswamy, responsable de l’IA chez Tesla, a annoncé lors de l’événement que la flotte de robotaxis – principalement composée de Model Y – avait récemment dépassé le million de miles parcourus en autonomie totale, soit environ 1,6 million de kilomètres. Cette distance a doublé en seulement six semaines. Le manuel du passager du Cybercab inclut plusieurs caractéristiques uniques, comme une bande lumineuse avant qui change de couleur pour correspondre à l’application, une caméra de cabine, un coffre offrant 572 litres d’espace et un écran de 22 pouces. Il est à noter que les mineurs de moins de 13 ans ne sont pas autorisés à monter à bord. La configuration des sièges est identique pour le conducteur et le passager, et aucun point d’ancrage Isofix pour les sièges auto n’est prévu. Le principal défi auquel Tesla est confronté reste réglementaire. Un véhicule sans volant ni pédales ne répond pas aux normes fédérales américaines de sécurité, conçues pour des conducteurs humains. Tesla a publié un guide de conformité détaillant les points concernés et sollicite une dérogation auprès de la NHTSA pour exploiter commercialement le Cybercab. Cette situation rappelle celle de Zoox, le service de taxi autonome d’Amazon, qui a obtenu une dérogation commerciale de deux ans fin juillet, limitée à 2 500 véhicules par an et devant débuter à Las Vegas. Tesla devra probablement suivre un processus d’approbation similaire, long et complexe. La NHTSA a souligné qu’elle n’a pas évalué la manière dont les voitures roulent, mais uniquement leur conformité mécanique. Pendant ce temps, Tesla déploie le FSD Supervisé en Europe, mais la certification d’une voiture sans commandes du tout s’annonce encore plus ardue en raison des réglementations différentes, incluant les normes UNECE et les lois nationales sur le continent.