La poussière d’astéroïde révèle les origines du système solaire

La poussière prélevée sur l’astéroïde Bennu a permis d’en apprendre davantage sur le lieu et la manière dont les éléments constitutifs de notre système solaire se sont assemblés. Les résultats suggèrent que des matériaux provenant de différentes régions du jeune système solaire se sont mélangés pour former les planètes et d’autres corps célestes.

La taille et l’orbite de Bennu

L’astéroïde Bennu mesure environ 500 mètres de diamètre et tourne autour du Soleil en un peu plus d’un an. Sa taille relativement modeste et son orbite en font une cible précieuse pour étudier l’histoire du jeune système solaire.

La mission Osiris-Rex rapporte des échantillons

La sonde spatiale américaine Osiris-Rex s’est approchée de Bennu, a prélevé une petite quantité de sa surface et a rapporté sur Terre environ 120 grammes de poussière et de petites roches. Cette mission a marqué la première tentative américaine de prélever des échantillons sur un astéroïde et de les ramener sur Terre.

Les grains anciens de Bennu

Ces grains de Bennu sont restés intacts depuis 4,5 milliards d’années, ce qui en fait de précieuses archives de la naissance des planètes. Leur préservation offre un aperçu rare des conditions qui régnaient dans le jeune système solaire.

Des origines distinctes pour la matière de Bennu

Une équipe de l’École polytechnique fédérale de Zurich a analysé un demi-gramme de cette poussière et a découvert que Bennu a deux origines distinctes, provenant de régions proches du Soleil et de régions lointaines et glacées. Cela suggère que l’astéroïde est un mélange de matériaux issus de différentes parties du système solaire.

Le rôle de Jupiter dans la formation du système solaire

Jupiter a joué un rôle important dans la formation du système solaire en bloquant les grosses particules tout en laissant passer la poussière fine, permettant ainsi aux matériaux des deux régions de se mélanger. Ce processus pourrait expliquer comment des matériaux variés se sont combinés pour former les planètes.

La composition de Vénus et son lien avec le Soleil

La composition de Vénus est très proche de celle du Soleil lui-même, ce qui pourrait en faire un témoin privilégié de la recette originelle des planètes rocheuses. Cette similitude laisse entrevoir les processus qui ont façonné les planètes internes.

La prochaine mission japonaise vers la lune de Mars

Le Japon se prépare à envoyer une sonde vers Phobos, une lune de Mars, afin de ramener également des échantillons. Cette mission vise à mieux comprendre la formation du système solaire en analysant des matériaux extraterrestres.

La poussière de Bennu et l’origine de la vie

La poussière rapportée par Bennu nous rapproche d’une question fondamentale : d’où venons-nous ? En étudiant ces matériaux anciens, les scientifiques espèrent découvrir les origines du système solaire et les briques élémentaires de la vie elle-même.