Nouvelle espèce découverte dans un canyon argentin

Un canyon sous-marin profond au large des côtes argentines a révélé 57 espèces marines inconnues jusqu'alors, selon des rapports de l'Institut océanographique Schmidt et du programme Ocean Census. L'identification a eu lieu à Buenos Aires en octobre 2026, où vingt taxonomistes ont travaillé pendant deux semaines pour cataloguer les espèces prélevées dans le canyon sous-marin de Mar del Plata.

Échantillons prélevés en 2025

Les échantillons ont été prélevés pendant l'été 2025 à bord du navire Falkor (too) par l'équipe de Daniel Lauretta, du CONICET, à l'aide du robot télécommandé SuBastian, qui est descendu à plus de 3 500 mètres de profondeur. Le canyon est deux fois plus profond que le Grand Canyon.

Une vie marine diversifiée recensée

Le catalogue comprend 20 espèces de copépodes, 22 échinodermes, 14 cnidaires et un mollusque scaphopode, avec cinq nouveaux genres ajoutés. Parmi les copépodes, 10 % des échantillons examinés se sont révélés appartenir à des espèces inconnues. La vedette parmi les échinodermes est un concombre de mer cornu surnommé Loki, filmé à 2 577 mètres de profondeur.

Espèces rendues accessibles au public

Le concombre de mer et les 56 autres animaux ont été ajoutés à NOVA, la plateforme en libre accès du programme Ocean Census, ce qui rend les données accessibles à tous les laboratoires. La biodiversité du canyon est attribuée à la rencontre des eaux chaudes subtropicales venues du Brésil et des eaux froides et riches en nutriments issues de la zone sub-antarctique.

Habitats uniques identifiés

Ce carrefour favorise une productivité biologique rare, notamment des coraux profonds et des plumes de mer encore inconnues. Quatorze coraux et plumes de mer inconnus ont également été identifiés. Les coraux profonds et les plumes de mer forment des habitats pour de nombreux autres animaux, deux d'entre eux attirant une attention particulière : la plume de mer Pseudumbellula et l'octocoralliaire orange Orstomisis. Ils pourraient permettre de mieux comprendre comment de telles structures se forment en l'absence de lumière.

Recherches en cours

Cependant, une famille entière attend encore la confirmation d'analyses génétiques. L'inventaire du canyon argentin ne fait que commencer, avec des analyses génétiques en attente et la nécessité d'ajouter l'ensemble des spécimens aux collections du Musée argentin des sciences naturelles de Buenos Aires. Ils rejoindront des échantillons prélevés dès 2012.

Expéditions futures prévues

Daniel Lauretta prépare également une campagne pour février et mars 2027 dans un autre canyon. L'expédition de 2025 a diffusé ses images en direct, et plus de quatre millions de personnes ont suivi les plongées en direct. Une étoile de mer orange vif, surnommée Patrick d'après le personnage de Bob l'éponge, a captivé les spectateurs, mais n'appartient à aucune nouvelle espèce. Les biologistes l'ont laissée sur la vase à 1 500 mètres de profondeur.