Le Codex Azcatitlan, un manuscrit pictographique du XVIe siècle qui relate l’histoire des Mexicas, est de retour au Mexique après 186 ans d’absence. Ce codex, conservé à la Bibliothèque nationale de France (BnF) depuis 1898, est exposé au Musée national d’anthropologie de Mexico depuis le 17 septembre 2026. Ce prêt français s’inscrit dans un échange réciproque lancé en novembre 2025 par la présidente mexicaine Claudia Sheinbaum et le président français Emmanuel Macron, à l’occasion du bicentenaire des relations diplomatiques franco-mexicaines. La communauté hñähñu d’Ixmiquilpan, dans l’État d’Hidalgo, avait proposé ce retour temporaire de l’Azcatitlan. Créé sur du papier européen et mêlant styles graphiques mésoaméricains et européens, le manuscrit retrace la migration des Mexicas depuis Aztlán jusqu’à Tenochtitlan, le règne de neuf souverains ainsi que l’arrivée des Espagnols. Des études scientifiques suggèrent qu’il comptait à l’origine 50 pages, dont six auraient disparu très tôt. Le Secrétariat mexicain à la Culture indique que 20 pages sont aujourd’hui préservées, sans préciser la raison de cette différence. Seules deux pages sont visibles dans l’exposition, qui doit s’achever le 6 décembre 2026. Le retour de l’Azcatitlan coïncide avec le prêt temporaire du Codex Boturini, aussi appelé Tira de la Peregrinación, que le Mexique a envoyé en France. Ce manuscrit du XVIe siècle, composé de 22 feuilles d’écorce d’amate pliées en accordéon, décrit également la migration des Mexicas. Il sera exposé dans la galerie Mazarin de la BnF du 19 septembre au 14 décembre 2026, dans le cadre d’un arrangement juridique l’empêchant d’être vendu ou transféré pendant son séjour. Si cet échange est présenté comme temporaire et réciproque, les débats sur la restitution des biens culturels se poursuivent. Une proposition de loi déposée au Sénat français par Mathilde Ollivier et d’autres vise à transférer le Codex Azcatitlan et le Codex Borbonicus, conservé à la bibliothèque de l’Assemblée nationale, au Mexique. À la date du 19 septembre 2026, le texte en est toujours au stade de première lecture au Sénat. Toutefois, le prêt actuel ne constitue pas une restitution totale, le codex restant sous un accord de prêt patrimonial.