David Hockney, l’artiste britannique de renom, était profondément attaché à ses deux teckels, Stanley et Boodgie. Il leur permettait souvent de se déplacer librement, y compris dans les maisons de ses amis. Un incident de ce genre s’est produit dans la résidence de l’acteur Dennis Hopper, à Los Angeles, où Boodgie a laissé un « cadeau » par terre. Hockney aurait alors répondu avec calme : « Ce sera sec demain, ma chérie, tu pourras simplement le ramasser. » Cette anecdote illustre l’affection de l’artiste pour ses animaux de compagnie, qu’il a souvent représentés dans ses œuvres. L’une de ces toiles, Dog Painting 17, doit être mise aux enchères par Christie’s. Il s’agit de la première peinture de chien de Hockney proposée en vente aux enchères et elle devrait s’échanger entre 1,5 et 2,5 millions de livres sterling. La toile représente Stanley, le premier teckel de Hockney, endormi en boule sur un coussin. Elle fait partie d’une série plus large de plus de 40 œuvres réalisées entre 1994 et 1995. Hockney a adopté Stanley en 1987, lui donnant le nom du comédien Stan Laurel. Le chien ne le quittait jamais, tandis que Boodgie, arrivé plus tard, était plus réservé. Le biographe de l’artiste, Christopher Simon Sykes, a souligné que les amis de Hockney avaient été surpris lorsqu’il avait décidé d’adopter un chien, mais ils ont rapidement compris à quel point il les chérissait. Les teckels sont devenus des éléments centraux de sa vie sociale dans sa maison des Hollywood Hills, participant souvent aux dîners et aux rencontres. Sykes a noté que Hockney ne se souciait pas outre mesure de l’éducation des chiens, un ami se souvenant même que les animaux déféquaient parfois dans ses chaussures. Lors d’une visite chez Hopper, Boodgie a laissé un « cadeau » par terre, ce qui a poussé Hockney à rassurer son ami avec humour en lui disant que ce serait sec le lendemain et facile à nettoyer. Hockney a commencé à peindre ses chiens pendant une période difficile de sa vie. Plusieurs de ses amis étaient décédés du sida, et il avait été profondément marqué par la mort de Henry Geldzahler, un proche disparu des suites d’un cancer du pancréas. L’artiste souhaitait créer quelque chose de tendre et de positif, et ces peintures de chiens sont devenues une forme de guérison émotionnelle. Tessa Lord, responsable de l’art contemporain et d’après-guerre chez Christie’s, a décrit ces œuvres comme une « sorte de catharsis » pour Hockney. Elle a qualifié Dog Painting 17 d’une « incroyable spontanéité » et d’une « fluidité des coups de pinceau », avec des textures et des détails riches qui donnent vie au chien. La toile sera exposée gratuitement au public chez Christie’s à Londres à partir du 8 octobre. Elle sera mise en vente le 14 octobre, pendant la Frieze Week, un événement majeur du monde de l’art. Tessa Lord a souligné l’importance de cette peinture, notant qu’elle reflète une période clé de la vie de Hockney et capture une sensation universelle d’amour et de connexion. « Ce n’est pas qu’un simple portrait de chien », a-t-elle déclaré.