Il y a maintenant trois ans que Google a commencé à utiliser sa propre méthode pour calculer le pourcentage d’eau douce qu’elle prélève dans les zones soumises à un stress hydrique faible, moyen ou élevé. L’entreprise a décidé de recalculer ses chiffres en utilisant la norme industrielle, celle de l’Institut des ressources mondiales (World Resources Institute, WRI). Google affirme que son cadre d’évaluation est plus précis, bien qu’il soit parfois jugé comme avantageux pour sa position. Google figure parmi les plus grands consommateurs d’eau du secteur des centres de données, avec plus de 50 millions de mètres cubes d’eau prélevés en 2025. Ce chiffre ne concerne que les prélèvements directs, et non l’eau utilisée pour la production d’électricité, qui a consommé 43,6 térawattheures (TWh) en 2025 – presque autant que ce que le Portugal utilise en une année. L’Institut des ressources mondiales, une organisation à but non lucratif basée aux États-Unis et axée sur les questions environnementales, publie une carte intitulée Aqueduct Water Risk Atlas qui illustre les niveaux de stress hydrique à l’échelle mondiale. Cette carte a été intégrée à la carte mondiale des centres de données de Google. Les données utilisées dans le rapport actuel ne proviennent pas de 2025, mais reflètent la situation moyenne en 2019, aucune mise à jour n’étant actuellement disponible. Le WRI est largement utilisé dans l’industrie pour estimer le pourcentage d’eau prélevée dans des zones présentant différents niveaux de stress hydrique. En réalité, il existe cinq niveaux : faible (moins de 10 %), faible à moyen (10–20 %), moyen à élevé (20–40 %), élevé (40–80 %) et extrêmement élevé (plus de 80 %). Ces niveaux sont généralement regroupés en trois catégories : faible (moins de 20 %), moyen (20–40 %) et élevé (plus de 40 %). Google a utilisé le WRI jusqu’en 2023 (pour les données de 2022), après quoi elle est passée à son propre « cadre d’évaluation des risques » (ou Water Risk Framework). Ce cadre ne s’applique qu’à ses centres de données ; le WRI reste utilisé pour les prélèvements d’eau dans les bureaux de Google. L’entreprise explique qu’elle a eu recours à des outils comme le WRI et reconnaît qu’ils « sont précieux pour des évaluations préliminaires au niveau régional et des bassins versants », mais ajoute qu’ils « ne sont pas conçus pour saisir des détails plus précis ». Google souligne également que « dans certains cas, l’approvisionnement en eau d’un site peut se situer dans un bassin géographique différent de celui où se trouve le site », sans préciser où se trouvent les sources d’eau de ses centres de données. Selon l’entreprise, son protocole est « évalué par des pairs », mais il n’est pas publié en détail, ce qui rend difficile sa vérification ou sa reproduction. S’il était accessible, cela aurait pu permettre une meilleure compréhension de la méthode, la vérification des chiffres et la capacité d’autres acteurs à utiliser cette approche. D’après Google, 72 % de ses prélèvements d’eau se font dans des zones à faible risque. Les chiffres du rapport 2026 (basé sur les données de 2025) sur les prélèvements d’eau douce montrent la répartition suivante : risque faible : 72 % (stable), risque moyen : 15 % (+1 point), risque élevé : 13 % (-1 point). En utilisant le WRI, les calculs donnent des résultats significativement différents.