Moins de 1 % des entreprises en Angleterre utilisent plus d'eau que les besoins quotidiens de 10 millions de personnes, alors que des millions de foyers font face à des restrictions d'utilisation des tuyaux de jardin et que trois quarts du pays souffrent de conditions de sécheresse. Les entreprises d'Angleterre utilisent 2,6 milliards de litres d'eau par jour provenant des approvisionnements en eau publics, qui comprennent à la fois de l'eau potable et de l'eau non potable fournie par les entreprises d'eau. Les entreprises représentent environ 30 % de l'approvisionnement en eau public total, dont deux tiers de cette utilisation se produisent dans les zones touchées par des pénuries d'eau, selon Mosl, l'organisation qui gère le marché de l'eau des entreprises en Angleterre. Les plus grands utilisateurs de l'approvisionnement en eau public incluent les raffineries pétrolières, les usines chimiques et les usines de papier, certains desquels ne sont pas tenus de réduire leur consommation d'eau. Selon la carte des points d'approvisionnement en eau des entreprises de Mosl, la raffinerie ExxonMobil Esso de Fawley, à Southampton, est le plus grand utilisateur de l'approvisionnement en eau public. Toutefois, le site comprend plusieurs entreprises utilisant de l'eau pour divers usages, notamment les déchets, le gaz, les produits chimiques et l'énergie. Mosl a mis en avant cette raffinerie comme exemple de « volume élevé de gaspillage d'eau dans l'industrie, qui n'est pas dissuadé par le gouvernement ou le cadre réglementaire », bien qu'elle n'ait pas nommé directement la raffinerie. ExxonMobil a contesté ces chiffres, affirmant que leur utilisation de l'eau était confidentielle. Mosl a indiqué qu'elle prévoyait de censurer certaines parties de ses preuves à un comité du Sénat et a ultérieurement retiré un rapport et sa carte de son site web. La raffinerie a déclaré que la plupart de son utilisation de l'eau était destinée au refroidissement provenant du détroit de Solent, avec seulement une petite partie utilisée pour des processus industriels qui ne peuvent pas facilement être réduits. D'autres grands utilisateurs de l'approvisionnement en eau public comprennent les usines de papier et les entreprises du secteur chimique et des boissons sans caféine. Cependant, l'image globale de l'utilisation de l'eau par les entreprises est incomplète. Une entreprise sur dix n'est pas équipée de compteurs, ce qui signifie que leur utilisation de l'eau n'est pas mesurée ou rapportée. Parmi celles qui sont équipées de compteurs, seulement 11 % ont des compteurs intelligents capables de suivre l'utilisation en temps réel. Mosl recueille des données sur l'eau prélevée à partir des approvisionnements publics, mais n'est pas autorisée à les partager librement, même avec les départements du gouvernement. Sarah McMath, directrice générale de Mosl, a déclaré que lorsqu'un organe gouvernemental demandait des données, Mosl devait négocier des accords spéciaux pour les partager. Mosl travaille avec le régulateur de l'eau, Ofwat, afin de changer cette situation afin que les données puissent être partagées lorsque cela profite à l'environnement ou à la société. L'absence de données complique la planification nationale de l'eau. Les lacunes dans les plans de développement des autorités locales, combinées à ce que l'Agence de l'environnement et Ofwat décrivent comme « secret commercial, en particulier dans le secteur énergétique », signifient que la planification repose souvent sur des hypothèses. L'Agence de l'environnement et Ofwat demandent une déclaration obligatoire des usages actuels et prévus de l'eau dans tous les secteurs afin d'améliorer la sécurité de l'eau. Mosl a déclaré que ses données mettent en lumière à la fois les opportunités et les obstacles réglementaires pour encourager les entreprises à utiliser moins d'eau. Plutôt que de se concentrer sur les utilisateurs individuels, elle a argué qu'on devrait plutôt se concentrer sur la création de conditions qui favorisent les investissements dans l'efficacité et la réutilisation de l'eau là où c'est sûr et pratique. La planification des ressources en eau suppose que la consommation d'eau des entreprises diminuera de 9 % d'ici 2038 et de 15 % d'ici 2050. Cependant, Water UK, une association professionnelle représentant les entreprises d'eau, affirme que ces hypothèses sont irréalistes en raison de la demande croissante provenant de nouvelles habitations, de centres de données et de la production d'hydrogène. Elle souhaite que les entreprises d'eau planifient en se basant sur la demande réelle plutôt que sur les objectifs du gouvernement. Certaines entreprises ne sont pas tenues de déclarer toutes leurs utilisations d'eau, et pour certaines, plus l'eau utilisée est grande, moins le prix unitaire est élevé. Un opérateur a déclaré à Mosl qu'un seul centre de données britannique utilise 219 millions de litres d'eau par an et dispose de systèmes de secours. Les entreprises peuvent également puiser de l'eau directement dans les rivières, les lacs, les nappes phréatiques et la mer par un processus appelé prélèvement. Cela est régulé séparément par l'Agence de l'environnement. Certaines utilisations de prélèvement ne sont pas déclarées, car les individus et les organisations peuvent puiser jusqu'à 20 000 litres par jour à partir de sources naturelles sans permis ou déclaration. Ce manque de données couvre une estimation de 850 000 personnes et organisations à travers l'Angleterre, principalement dans les fermes et les zones rurales. Les critiques affirment que la situation actuelle reflète des échecs réglementaires. Richard Benwell, directeur général de la coalition d'ONG Wildlife and Countryside Link, a déclaré que c'était injuste que les entreprises pétrochimiques et d'énergie fossile, qui sont des contributeurs majeurs à la crise climatique, puissent également détourner de l'eau des environnements déjà stressés. Feargal Sharkey, militant pour l'eau, a critiqué l'absence de réglementation, affirmant que cela permet aux intérêts corporatifs de prendre le pas sur les besoins publics et environnementaux. Le gouvernement a déclaré qu'il prenait des mesures pour garantir les approvisionnements en eau, notamment des plans pour construire neuf nouveaux réservoirs et investir dans les infrastructures. Water UK a déclaré que les prévisions actuelles des besoins en eau sont défectueuses, car la demande croissante provenant des centres de données n'est pas prise en compte. En attendant, les entreprises d'eau d'Angleterre perdent environ 2,2 milliards de litres d'eau par jour à cause des fuites, soulignant l'urgence d'une meilleure planification et d'une meilleure réglementation.