Selon la secrétaire à l'Environnement, Angela Eagle, les lois sur l'insolvabilité du Royaume-Uni pourraient ne pas être adaptées pour gérer le comportement des entreprises contrôlant Thames Water. Elle a confirmé que le gouvernement envisage de mettre la société sous contrôle public, une mesure qui pourrait marquer un changement significatif dans la gestion des services essentiels. Eagle a déclaré qu'elle était déterminée à réformer l'industrie de l'eau, après avoir été encouragée par le maire de Greater Manchester, Andy Burnham, à prioriser cette question. La situation pourrait exiger des modifications légales pour régler les actions des fonds spéculatifs américains qui possèdent une grande partie de Thames Water, qui ont maintenu la société opérationnelle tout en cherchant à négocier ses dettes. Ce différend devrait être le premier grand test de l'engagement du Premier ministre à placer les services publics du Royaume-Uni sous contrôle public, malgré la résistance des intérêts corporatifs et les obstacles juridiques possibles. Eagle a averti que la mise de Thames Water sous administration spéciale - une première étape possible vers la nationalisation - pourrait être plus complexe que certains militants ne le pensent. Elle a noté que la société n'est pas techniquement insolvable et que la loi sur l'eau existante ne prévoyait pas le niveau actuel d'influence des entreprises sur la société. Un nouveau projet de loi sur l'eau est actuellement en cours d'élaboration, et aucune option n'est exclue. Burnham s'est engagé à nationaliser Thames Water, en se concentrant sur les secteurs de l'énergie et de l'eau. Eagle joue un rôle central dans le gouvernement du Premier ministre, travaillant sur les réformes de l'industrie de l'eau et en traitant des problèmes tels que le déversement illégal de déchets. Eagle participe aux réunions hebdomadaires du Groupe national contre la sécheresse, qui gère la réponse à la cinquième sécheresse du pays en trois ans. Intervenant depuis Havant Thicket en Hampshire, où est en cours de construction le premier réservoir neuf depuis plus de 30 ans, elle a déclaré que le pays avait devenu moins résilient sous les gouvernements précédents et que le rythme de construction d'infrastructures nouvelles serait accéléré. Elle a comparé la situation actuelle à son époque en tant que ministre sous Tony Blair et Gordon Brown, notant que l'obtention de projets est maintenant plus lente et plus difficile. Thames Water est actuellement endettée à hauteur de 20 milliards de livres sterling et a été amendée à hauteur de 122,7 millions de livres sterling pour les déversements d'effluents et les paiements illégaux aux actionnaires. Ses actionnaires, notamment les grands fonds spéculatifs américains tels qu'Elliott Management et Apollo Global Management, cherchent un accord de 10 milliards de livres sterling pour négocier sa dette et éviter la nationalisation. Son prédécesseur, Emma Reynolds, s'était opposée à cet accord, arguant qu'il ne fournirait pas de valeur pour les contribuables, mais les investisseurs cherchent toujours l'approbation réglementaire. Une option possible consiste à placer la société sous administration spéciale, qui peut être déclenchée si une entreprise est insolvable ou échoue dans ses obligations légales de fournir un service d'eau et d'assainissement. Certains affirment qu'il y a des signes clairs que l'entreprise échoue à cet égard. Ewan McGaughey, professeur de droit à King's College London, a déclaré que le gouvernement n'avait pas besoin d'attendre que les créanciers de Thames Water admettent l'insolvabilité tout en augmentant les factures des consommateurs. Il a noté que la loi permet aux ministres de révoquer le permis de Thames Water pour violation de ses obligations principales, telles que l'assurance que tous les effluents subissent un traitement secondaire avant leur libération et la maintenance d'une approvisionnement en eau fiable. Les créanciers de Thames Water n'ont pas encore été contactés pour commenter.