Ces dernières semaines, des manifestations étudiantes ont donné lieu à des blocages devant des établissements scolaires, et la présence de policiers sans numéro RIO visible ou portant des cagoules a suscité de vives réactions ainsi que des vidéos virales sur les réseaux sociaux. Le RIO est un numéro d’identification à sept chiffres que tous les policiers en uniforme sont tenus de porter. Le Défenseur des droits et le Conseil d’État ont maintes fois souligné l’importance de garantir la visibilité de ce numéro obligatoire, insistant sur son caractère essentiel pour l’imputabilité et les procédures disciplinaires. Le sociologue Sébastien Roché, auteur de La police contre la rue, dénonce une situation qu’il qualifie de « défaillance systémique ». Il estime que l’absence de visibilité du numéro RIO lors des manifestations soulève de graves questions démocratiques. « La Constitution prévoit que l’administration doit rendre des comptes pour ses actes, et l’élément de base pour mener des recherches sur la responsabilité, c’est ce numéro », explique-t-il. Roché souligne que ce numéro, qui a la taille d’un timbre-poste, n’est pas systématiquement porté par les agents, en particulier dans les contextes tendus. Selon lui, cela reflète une défaillance institutionnelle plus large, où certains policiers pourraient ne pas respecter la loi, où les supérieurs locaux pourraient ne pas faire appliquer la règle, et où les systèmes de formation pourraient négliger les normes éthiques. Les syndicats de police contestent cependant ces affirmations. Linda Kebbab, déléguée nationale d’Un1té, estime que le problème est largement exagéré par la diffusion répétée d’images sur les réseaux sociaux. « Le fait de ne pas porter le RIO est ultra-marginal », déclare-t-elle, ajoutant que 99 % des policiers le portent effectivement. Selon elle, la question n’est pas de cacher le numéro, mais plutôt de défis logistiques dans le quotidien des opérations. « Parfois, on oublie de le changer de notre gilet tactique à notre veste d’hiver ou à notre polo d’été », explique-t-elle. Elle note également que les policiers sont souvent identifiables par leur visage, visible sur les photos et vidéos, et que les caméras sont omniprésentes, ce qui facilite le traçage des agents par les autorités. Un1té relève aussi une incohérence réglementaire. Si les policiers doivent indiquer leur identité civile dans les rapports de police, ils ne sont pas tenus d’y mentionner leur numéro RIO. Linda Kebbab s’interroge sur cette disparité, suggérant que si le RIO est le meilleur moyen d’identifier un agent dans la rue, il devrait aussi figurer dans les documents écrits. Le débat autour du numéro RIO illustre la tension entre la nécessité d’assurer l’imputabilité et la prise en compte des réalités pratiques du travail policier.