Aperçu de la mission Spoutnik 5

Le 19 août 1960, Spoutnik 5 a décollé du cosmodrome de Baïkonour, emportant deux chiens, 42 souris, un lapin gris, plusieurs rats et d'autres organismes vivants, dans le cadre d'une mission destinée à tester la survie du vivant dans l'espace.

Objectifs de la mission et importance

La mission visait à déterminer si un être vivant pouvait revenir vivant de l'espace, après la mort tragique de Laïka, une chienne morte d'hyperthermie en 1957 en raison d'une technologie de rentrée atmosphérique inadéquate. Le succès de cette mission était crucial pour les futurs vols spatiaux habités.

Détails techniques et durée du vol

Le vaisseau, lancé par une fusée Vostok-L, pesait 4 600 kilogrammes et a effectué 17 orbites autour de la Terre, passant 27 heures dans l'espace avant d'atterrir le 20 août 1960. Les deux chiens, Belka et Strelka, ont été récupérés vivants, ce qui constituait une première historique.

Autres passagers et survie

Outre les chiens, le vaisseau transportait 40 souris, un lapin gris, deux rats, des mouches, ainsi que diverses plantes et champignons. Tous ces organismes ont survécu au vol, bien que les chiens aient connu des difficultés, notamment une période d'inactivité et un épisode de vomissements.

Impact sur les vols spatiaux habités

Le retour réussi de Belka et Strelka a validé la technologie de rentrée, une étape décisive avant l'envoi d'humains dans l'espace. Cette mission a influencé la préparation du vol historique de Youri Gagarine, limité à une seule orbite en raison de inquiétudes liées à une exposition prolongée à l'espace.

Héritage et utilisation continue des animaux dans la recherche

Belka et Strelka sont devenues des figures célébrées en Union soviétique, et leurs dépouilles conservées sont toujours exposées au Musée mémorial de l'espace de Moscou. Leur héritage se prolonge dans la recherche moderne, notamment avec la mission Bion-M n°2 de 2025, qui a emporté 75 souris et 1 500 mouches des fruits.