La DM01 de Red Bull fait bonne impression

La première unité de puissance de Red Bull, la DM01, a dépassé les attentes en remportant deux victoires consécutives, en Malaisie et à Singapour. Elle se distingue par une vitesse de pointe élevée et un moteur thermique V6 que la FIA, l'instance dirigeante du sport automobile, considère comme la référence.

Le développement du moteur a encore de la marge

Malgré ce succès, les ingénieurs de Red Bull estiment que la DM01 recèle un potentiel important encore inexploité. Pierre Waché, directeur technique français, évalue la maturité du projet à seulement « quatre ou cinq sur dix », ce qui montre qu'il reste beaucoup de travail à accomplir.

Les progrès viennent d'une meilleure utilisation de la puissance

Ben Hodgkinson, directeur technique de Red Bull Powertrains, explique que les gains de performance du moteur résultent surtout d'une meilleure utilisation de la puissance existante, plutôt que d'une hausse de la puissance elle-même. Cette approche a consisté à optimiser les capacités actuelles plutôt qu'à ajouter de nouveaux composants.

Le calendrier de développement a pesé sur les essais

La décision de poursuivre l'affinage du moteur plutôt que de figer sa conception dès le début de la saison a limité le temps consacré aux essais d'endurance et à la calibration. Hodgkinson souligne que l'équipe a entamé la saison avec des calibrations moins abouties, qui se sont améliorées progressivement à chaque course.

Le système de combustion pose encore problème

Conçu pour délivrer le maximum de puissance, le système de combustion a été particulièrement difficile à régler de manière constante. Ce défi met l'équipe de calibration sous pression, car elle doit concilier la délivrance de puissance, la consommation de carburant, la récupération d'énergie et le déploiement électrique.

Le règlement 2026 place l'équilibre électrique au premier plan

Le règlement 2026, qui met l'accent sur la propulsion électrique, rend la recherche d'un bon équilibre entre puissance et efficacité encore plus décisive. Red Bull Powertrains a enregistré une nette amélioration de ses performances entre Bakou et Sepang, où l'écurie a remporté sa première victoire.

Les résultats de Max Verstappen témoignent des progrès

Hodgkinson reconnaît que le moteur est parfois en deçà de son potentiel, mais les résultats récents de Max Verstappen laissent penser que l'équipe se rapproche de l'exploitation de toutes ses capacités. Ces progrès ont été réalisés sans introduire de nouveaux matériaux, contrairement à Ferrari, qui a tiré profit du dispositif ADUO.

La collaboration avec l'équipe châssis porte ses fruits

Les améliorations ne se limitent pas à l'unité de puissance. Les ingénieurs de Red Bull ont renforcé leur collaboration avec l'équipe châssis afin d'adapter au mieux le fonctionnement du moteur aux caractéristiques de la voiture et aux exigences de chaque circuit. Cette collaboration plus étroite a permis aux progrès aérodynamiques et à ceux de l'unité de puissance de se renforcer mutuellement.

Les futures réglementations exigent un développement continu

Hodgkinson estime que la DM01 n'a pas encore atteint ses limites. Des gains sont encore possibles grâce à la calibration, et certains aspects du système de combustion devront peut-être évoluer pour en faciliter l'exploitation. Les changements réglementaires prévus pour 2027, notamment en ce qui concerne le débit de carburant et la pression de suralimentation, obligeront les motoristes à revoir certains aspects de leurs conceptions. Red Bull entend appliquer les enseignements de cette saison à ces évolutions à venir.