Google a lancé le premier satellite de son projet Suncatcher, une nouvelle initiative visant à explorer la possibilité d’implanter des centres de données dans l’espace. Ce satellite est un prototype conçu pour tester si les puces TPU de Google – des processeurs spécialisés utilisés pour accélérer les systèmes d’intelligence artificielle (IA) – peuvent fonctionner correctement dans les conditions extrêmes de l’espace. Le prototype a été lancé à bord d’une fusée SpaceX Falcon 9 depuis la base spatiale de Vandenberg, en Californie, le 1er octobre. Cette étape marque le début des efforts de Google pour développer des centres de données spatiaux, une idée qui pourrait révolutionner le traitement et le stockage des données. Les puces TPU, optimisées pour gérer de grands volumes de données, ont déjà été testées dans l’espace par d’autres entreprises. Par exemple, la startup Starcloud, qui a reçu des investissements de Nvidia, un autre géant des semi-conducteurs, a envoyé des puces similaires en orbite. Le test de Google vise à évaluer les performances de ses puces TPU après avoir subi les vibrations intenses d’un lancement de fusée et l’exposition aux radiations spatiales. Ces facteurs peuvent affecter les composants électroniques de manières encore mal comprises sur Terre. Le projet Suncatcher en est encore à ses débuts, et Google prévoit d’envoyer deux autres satellites pour des tests supplémentaires d’ici 2027. Ces essais supplémentaires permettront à l’entreprise de recueillir davantage de données sur la fiabilité et l’efficacité de sa technologie dans l’espace. Cependant, des experts mettent en garde : le succès d’un tel projet reste incertain. Les défis liés à l’exploitation de centres de données en orbite – comme la gestion des radiations, des températures extrêmes et des retards de communication – sont de taille. Selon CNN, il n’est pas encore clair si l’implantation de centres de données dans l’espace sera rentable ou même techniquement réalisable, mais Google adopte une approche prudente en testant le concept. Cette première étape pourrait ouvrir la voie à des projets plus ambitieux à l’avenir, mais pour l’instant, l’accent est mis sur la compréhension des performances de la technologie dans l’environnement unique de l’espace.