Les dangers cumulés et les inégalités ancrées ont ralenti la récupération et causé une souffrance continue depuis un désastre survenu en 2023 dans les Himalayas orientaux de l'Inde. L'événement a été une rupture de barrage glaciaire (GLOF), un phénomène où un lac retenant de la glace glaciaire se rompt soudain, libérant une inondation massive. Ce GLOF particulier s'est produit le 3 octobre 2023, déclenchant une inondation de débris de 270 millions de centimètres cubes qui a gravement affecté la vallée du fleuve Teesta. Les habitants du Sikkim, un État indien, décrivent les conséquences comme à la fois physiques et psychologiques. Ils déclarent que le terrain est devenu instable, et que la saison des pluies apporte maintenant des glissements de terrain dangereux. Beaucoup affirment que la base même des collines de la vallée du Teesta a été affaiblie, laissant les communautés vulnérables à de nouveaux désastres. Dans les années suivant le GLOF de 2023, des effondrements répétés de routes et de ponts dus aux glissements de terrain et aux inondations ont isolé les communautés de la région, selon une association locale de protection de l'environnement. Ces défis ne sont pas uniques au Sikkim. Un désastre similaire s'est produit en août 2026 dans la vallée du Bhotekoshi, située à la frontière du Népal et du Tibet, et les experts pensent qu'il était également lié au changement climatique. Bien que les causes des deux désastres diffèrent, leurs effets ont été également dévastateurs. La vallée du Bhotekoshi est maintenant plus instable qu'avant l'événement de 2026, et les efforts futurs de reconstruction doivent tenir compte de cette nouvelle réalité géophysique afin d'éviter de créer des risques supplémentaires par des pratiques de réinstallation insécurisées. Le désastre de 2023 a affecté à la fois le Sikkim et le district de Kalimpong dans l'État indien du Bengale occidental. Dans le Sikkim, la construction d'infrastructures industrielles et militaires continue, notamment la reconstruction du barrage de Teesta III Chungtang, endommagé par le GLOF. Toutefois, le financement de la récupération à long terme et de la relocation est arrivé lentement et est difficile d'accès. Dans Kalimpong, la situation est encore plus critique. Un conflit politique prolongé concernant les revendications d'autonomie indienne a laissé les autorités locales fragmentées, sous-financées et inefficaces. En conséquence, la récupération a été retardée, et l'inondation n'a pas été officiellement reconnue comme un désastre au Bengale occidental, limitant ainsi le soutien gouvernemental aux personnes affectées. Malgré le passage de près de trois ans, des centaines de personnes touchées par le désastre de 2023 vivent encore dans des logements temporaires et dangereux. Beaucoup souhaitent se déplacer, mais manquent des moyens de le faire. Les efforts de récupération au Népal doivent également tenir compte de la façon dont des facteurs tels que la géographie, la caste, la classe, la race, le genre et l'handicap créent des résultats de récupération inégaux, comme on l'a vu après le GLOF. Cette complexité est encore aggravée par la situation du côté chinois-tibétain de la frontière, où la réponse reste incertaine. L'échelle du désastre de 2023, qui a affecté des personnes sur des centaines de kilomètres au Népal, rend la distribution des ressources particulièrement difficile. Les politiques de gestion des catastrophes reposent souvent sur des cadres rigides, y compris des délais stricts et des indicateurs quantifiables, qui ont du mal à répondre à cette complexité. En intégrant de la compassion dans les efforts de récupération, il est possible de faire de la place au chagrin et d'entraîner des changements significatifs qui mèneront à des avenirs plus justes et plus équitables pour les personnes affectées. Les résidents des régions himalayennes touchées par ces désastres vivent ce que les experts appellent une « double exposition ». Ils bénéficient le moins du système économique mondial basé sur les combustibles fossiles, tout en étant parmi les plus vulnérables aux désastres liés au climat. Le rôle des barrages hydroélectriques dans les deux désastres ajoute une autre couche de complexité, car les personnes affectées ne subissent pas seulement les conséquences du changement climatique, mais aussi les réponses à ce dernier. Une coopération transfrontalière sera essentielle pour tirer des leçons de ces désastres à travers l'Himalaya. Ces événements mettent en lumière les échecs des pays et institutions riches et puissants à lutter contre l'inégalité mondiale, à éliminer les combustibles fossiles et à maintenir la paix. Ces désastres relanceront des discussions importantes sur ce que signifie le « développement » dans l'Himalaya et qui en bénéficiera.