Prince of Persia, sorti pour la première fois le 3 octobre 1989 sur Apple II, reste un classique incontournable du monde du jeu vidéo. Créé par Jordan Mechner, le jeu a marqué l’histoire par l’utilisation du rotoscoping, une technique consistant à tracer des images filmées en temps réel pour obtenir des animations fluides et réalistes. Le frère de Mechner, David, a servi de modèle pour ces animations, exécutant des exercices physiques qui ont ensuite été retranscrits en mouvements dynamiques dans le jeu. Le premier Prince of Persia a nécessité quatre ans de développement et n’a pas connu un succès commercial immédiat. Pourtant, son éditeur, Brøderbund Software, a cru en ce projet et a veillé à ce que plusieurs versions du jeu soient produites, permettant son adaptation sur 18 plateformes différentes. Le jeu s’est finalement écoulé à plus de 2 millions d’exemplaires, avec une mention spéciale pour la version japonaise sur Super Famicom, saluée par Mechner pour ses améliorations et ses ajouts. L’histoire du jeu s’inspire du recueil de contes du Moyen-Orient Les Mille et Une Nuits. Le joueur incarne un héros sans nom, emprisonné par le vizir maléfique Jaffar, qui doit s’échapper en traversant 12 niveaux truffés de pièges et d’ennemis pour sauver la princesse. Le jeu était réputé pour son gameplay exigeant et ses animations de mort spectaculaires, comme l’empalement ou la coupure en deux, des scènes rares pour l’époque. Mechner s’est inspiré des séquences d’action du film Indiana Jones et le Temple maudit, avec Harrison Ford, pour concevoir ces moments. Les combats à l’épée dans Prince of Persia ont été influencés par le film de 1938 Les Aventures de Robin des Bois, notamment une scène mettant en vedette Basil Rathbone et Errol Flynn. Cette idée est venue d’un collègue, car l’Apple II avait une mémoire limitée, et les développeurs devaient trouver un moyen de créer des combats réalistes sans trop puiser dans les ressources. Le jeu comportait également des moments cinématiques, comme un affrontement contre un squelette invulnérable aux épées, ou une rencontre surréaliste avec un double qu’il fallait éviter de combattre pour fusionner avec lui. En mars 2001, Prince of Persia a été racheté par Ubisoft, ce qui a conduit au lancement en 2003 de Prince of Persia : Les Sables du temps, un reboot de la franchise. Bien qu’un remake de ce titre ait ensuite été annulé, la franchise a continué de s’étendre avec des jeux récents comme Prince of Persia : The Lost Crown et The Rogue Prince of Persia, tous deux très bien accueillis par la critique.