En 2014, la plateforme de jeux Xbox faisait face à plusieurs défis, notamment le départ de l’exécutif clé Don Mattrick et une orientation stratégique vers des fonctionnalités similaires à celles de la télévision, ce qui avait conduit à l’intégration d’une caméra Kinect rendant la console plus chère que son concurrent, la PS4. À l’époque, Forza Motorsport 5 avait été critiqué pour son gameplay peu développé et sa trop grande dépendance aux achats intégrés. Phil Spencer venait tout juste de prendre la tête de la division Xbox, et c’est dans ce contexte que Playground Games, un studio basé à Leamington Spa, a commencé à développer Forza Horizon 2. L’équipe de Playground Games comptait des développeurs expérimentés issus de studios comme Bizarre Creations, Criterion, Black Rock et Codemasters, qui avaient auparavant travaillé sur des jeux de course et d’action tels que Project Gotham Racing, Blur, Burnout, Split/Second, DiRT et GRID. Forza Horizon 2 a d’abord été lancé sur Xbox 360 avant d’être adapté pour Xbox One. Le jeu visait à transformer le moteur physique rigide utilisé par Turn 10, le studio derrière la série Forza, en un environnement monde ouvert plus flexible. Une tâche ardue, d’autant que le matériel de la Xbox One était encore en cours d’affinement. À l’époque, Microsoft considérait Playground Games comme un studio secondaire, mais le succès du jeu a changé cette perception. Les critiques ont salué Forza Horizon 2 pour sa qualité technique et son gameplay, offrant une expérience plus ouverte et flexible que les titres plus structurés de la série Forza Motorsport. Forza Horizon 2 proposait des systèmes météorologiques dynamiques et une bande-son impressionnante, avec des contributions de labels musicaux comme Hospital Records et Bass Arena. Malgré les limites techniques de la Xbox One, le jeu a été remarqué pour ses performances fluides et l’absence de temps de chargement. Le jeu se déroulait dans des régions réelles comme la Provence en France et la Toscane en Italie, permettant aux joueurs de conduire des véhicules haute performance à travers des paysages pittoresques. Le succès de Forza Horizon 2 a entraîné un changement dans les priorités internes de Microsoft : Playground Games est devenu le développeur principal de la franchise Forza, tandis que Turn 10 a été repositionné en tant que fournisseur d’outils et de moteurs techniques. L’impact du jeu a également conduit Microsoft à racheter Playground Games en 2018 et à lui confier la mission de relancer la franchise Fable. Les développements récents suggèrent que Playground Games a pleinement intégré Turn 10 à ses opérations, combinant leur expertise pour continuer à développer la série Forza et d’autres projets.