À environ 1 000 kilomètres des côtes mexicaines se trouve Clipperton, un atoll corallien français situé dans l’océan Pacifique et inhabité depuis plus d’un siècle. Ce territoire français depuis le milieu du XIXe siècle n’a plus de résidents permanents depuis 1917. Pendant la Révolution mexicaine et le déclenchement de la Première Guerre mondiale, une petite garnison mexicaine stationnée sur place s’est retrouvée coupée de ses approvisionnements et a grandement souffert du scorbut, une maladie causée par une carence en vitamine C. Cet épisode a marqué la fin de toute présence humaine durable sur l’île. En 1906, la Pacific Island Company s’est vu accorder le droit d’extraire le guano, un type d’excréments d’oiseaux utilisé comme engrais, sur l’atoll. Un phare a été construit sur le point le plus élevé de l’île, appelé le Rocher, visible à 30 milles marins. En 1914, le Mexique y établit une garnison militaire dirigée par le capitaine Ramón Arnaud, composée d’une centaine de personnes, dont des femmes et des enfants. Cette garnison était ravitaillée tous les deux mois par un navire en provenance d’Acapulco, seule liaison avec le reste du monde. Lorsque le président mexicain fut renversé lors d’une révolution, le navire de ravitaillement cessa d’arriver, laissant la garnison isolée. Le gardien du phare, Victoriano Álvarez, se proclama roi de l’atoll. Privés de nourriture fraîche, les habitants furent peu à peu touchés par le scorbut. Lorsque le navire de la marine américaine USS Lexington accosta à la fin de l’année 1915, la plupart des habitants étaient morts, principalement du scorbut. Les survivants souhaitaient partir, mais le gouverneur mexicain refusa de les autoriser à le faire. Resté seul homme valide, Álvarez régna avec une autorité brutale sur les personnes restantes. Son règne, marqué par des accusations d’abus et de violence, prit fin lorsqu’il fut assassiné par l’épouse du capitaine Arnaud. Les dernières femmes et enfants survivants furent évacués par l’USS Yorktown, un croiseur de la marine américaine, et conduits en Californie. La question de la souveraineté sur l’atoll fut résolue en 1931 après un long processus juridique. En 1909, la France et le Mexique avaient convenu de soumettre leur différend concernant Clipperton à l’arbitrage du roi Victor-Emmanuel III d’Italie. Après plus de 22 ans de négociations, la décision fut rendue à Rome, attribuant la souveraineté à la France depuis 1858. Depuis lors, Clipperton reste un territoire français inhabité. En 1959, lorsque le Mexique reconnut officiellement la souveraineté française, la France offrit la nationalité française aux survivants de la tragédie et à leurs descendants. Aucun résident permanent n’est cependant retourné sur l’atoll, qui n’est désormais visité que par des scientifiques et des équipages occasionnels.