George Russell s’élancera depuis la dernière place sur la grille à Singapour après avoir connu une panne moteur lors de la course précédente à Sepang. Ce nouveau contretemps menace ses chances de remporter le Championnat du monde de Formule 1. Mercedes a confirmé que Russell recevra une nouvelle unité de puissance pour le Grand Prix de Singapour, conséquence directe de la défaillance qui l’a contraint à abandonner à Sepang. Ce changement entraîne automatiquement une pénalité, le plaçant en queue de grille pour la course de dimanche. Russell avait déjà dû immobiliser sa voiture derrière la voiture de sécurité lors du Grand Prix de Bahreïn, disputé en Malaisie, alors qu’il était bien placé pour la troisième place. Il s’agit de sa deuxième panne moteur cette saison, après une autre survenue au Canada, qui lui a coûté des points précieux puisque Kimi Antonelli a terminé deuxième, augmentant son avance au classement à 84 points. Un porte-parole de Mercedes a indiqué que Russell utilisera de nouveaux composants moteur à Singapour. Cependant, l’incertitude persiste quant aux spécifications exactes des nouvelles pièces qui seront installées sur sa W17. Mercedes prévoyait d’introduire une version mise à jour de son unité de puissance, bénéficiant de l’ADUO, dans les dernières semaines de la saison, probablement lors du Grand Prix des États-Unis à Austin. Russell devait alors recevoir une pénalité de grille à l’installation de cette nouvelle version. La question est désormais de savoir si Mercedes peut accélérer son programme et introduire directement la version améliorée à Singapour. S’ils y parviennent, Russell pourra purger immédiatement sa pénalité tout en bénéficiant d’une mise à niveau de son moteur. Sinon, il pourrait se retrouver dans une situation particulièrement difficile : partir de la dernière place à Singapour avec l’unité de puissance actuelle, puis encourir une nouvelle pénalité plus tard dans la saison lors de l’introduction de la nouvelle version. La bonne nouvelle pour Russell est que sa pénalité ne s’applique qu’au Grand Prix de dimanche. Cela signifie qu’il conservera sa position en qualifications pour le Sprint, sauf si une autre pénalité est prononcée durant le week-end. Cela lui offre une chance de marquer des points lors du Sprint et de limiter les dégâts face à Antonelli avant d’affronter la course principale, qui s’annonce encore plus ardue. Mercedes peut aussi se raccrocher à un précédent encourageant. Antonelli avait reçu plusieurs nouveaux composants lors du Grand Prix d’Italie et, parti de la 19e place, avait réalisé une remontée remarquable pour remporter la course. Cependant, reproduire une telle performance à Singapour s’annonce bien plus compliqué. Les rues étroites de Marina Bay offrent bien moins d’opportunités de dépassement que Monza, rendant la remontée de Russell particulièrement ardue. Cette pénalité tombe à un moment particulièrement mal choisi pour Russell. Son abandon à Sepang, combiné aux 18 points marqués par Antonelli grâce à sa deuxième place, a creusé l’écart entre les deux pilotes Mercedes à 84 points. Antonelli ne peut mathématiquement plus devenir champion du monde à Singapour, mais après ce week-end, 150 points seront encore en jeu dans le championnat. Si Antonelli remporte à la fois le Sprint et le Grand Prix à Singapour, il pourrait engranger un maximum de 33 points. Si Russell part de la dernière place et ne marque aucun point, Antonelli aurait alors une réelle chance de s’adjuger le titre mondial à Austin. Russell devra donc tirer le meilleur parti du Sprint avant d’essayer de limiter la casse dimanche depuis la queue de grille. Après son échec à Sepang, cette nouvelle pénalité complique encore davantage une situation déjà difficile dans la lutte pour le championnat.