Nouveau livre sur l'évolution humaine publié

Un nouveau livre intitulé Tout sur l'évolution humaine : du terrain au laboratoire vient d'être publié par Dunod. Il propose un panorama complet des connaissances actuelles sur l'histoire de l'humanité et aborde les questions qui restent ouvertes dans ce domaine.

Les auteurs sont des experts français en paléoanthropologie

L'ouvrage est signé par plusieurs spécialistes français du domaine, parmi lesquels Dominique Grimaud-Hervé, professeure émérite de paléoanthropologie au Muséum national d'histoire naturelle de Paris ; Gilles Berillon, directeur de recherche au CNRS ; Thomas Ingicco, professeur de paléoanthropologie au Muséum national d'histoire naturelle de Paris ; François Marchal, directeur de recherche au CNRS ; Sandrine Prat, directrice de recherche au CNRS ; et Amélie Vialet, maîtresse de conférences au Muséum national d'histoire naturelle de Paris.

Le livre s'adresse aux étudiants et aux passionnés

Ce livre est destiné en priorité aux étudiants, mais il est également accessible aux passionnés d'anthropologie et de préhistoire. Son sous-titre « Du terrain au laboratoire » souligne sa démarche : montrer comment les découvertes de fossiles sur le terrain sont analysées grâce aux outils de l'anthropologie, de la géologie, de la génétique et de la chronologie.

Un contenu organisé par époque et par thème

Le contenu est structuré en chapitres chronologiques et thématiques, qui abordent notamment les primates, les simiiformes, les premiers hominines, les australopithèques, les paranthropes, l'apparition et la diversification du genre Homo, ainsi que différentes interprétations des comportements et des modes de vie.

Le livre met en lumière des sites fossilifères majeurs

L'ouvrage décrit en détail des sites emblématiques tels que le bassin du Fayoum en Égypte, le bassin de l'Awash en Éthiopie, le bassin de l'Omo-Turkana en Éthiopie et au Kenya, les gorges d'Olduvai et le site de Laetoli en Tanzanie, Sterkfontein en Afrique du Sud, Dmanissi en Géorgie, Arago en France, la région d'Atapuerca en Espagne, La Ferrassie en France, Qafzeh en Basse Galilée (Israël), Zhoukoudian en Chine, le dôme de Sangiran en Indonésie et Liang Bua en Indonésie.

Le livre remet en question les anciennes idées sur l'évolution humaine

L'ouvrage souligne la nature complexe, buissonnante et parfois contemporaine de plusieurs espèces d'hominines qui ont coexisté, en s'éloignant de l'ancien schéma linéaire et progressif de l'évolution humaine. Les auteurs évoquent le site de Dmanissi, où cinq crânes ont été découverts, les différences importantes observées étant attribuées au sexe des individus.

Les crânes de Dmanissi présentent des variations

Certains chercheurs considèrent que les fossiles de Dmanissi représentent plusieurs groupes humains, populations ou espèces, tandis qu'une étude récente, prenant en compte différents coefficients de variation de l'ensemble crânio-dentaire chez les primates actuels et les hominines fossiles, aboutit à la conclusion inverse : il s'agirait d'une expression du dimorphisme sexuel propre au groupe de Dmanissi.

Le cinquième crâne de Dmanissi présente des caractéristiques particulières

Le cinquième crâne (D4500), découvert en 2005, se distingue notamment par son faible volume endocrânien de 546 cm³, alors que les quatre autres crânes varient entre 601 et 730 cm³, ainsi que par sa petite taille. Les caractéristiques crâniennes varient d'un individu à l'autre, avec un prognathisme alvéolaire plus ou moins marqué, qui peut également toucher la région nasale.

Caractéristiques physiques des individus de Dmanissi

La stature de ces cinq individus varie entre 1,45 m et 1,66 m, et leur poids entre 40 et 50 kg. Leurs proportions corporelles sont identiques à celles de H. ergaster et de H. sapiens. Les humérus de Dmanissi présentent une faible torsion, due à une position latérale de l'insertion des muscles de l'épaule, ce qui semble permettre des mouvements plus amples vers l'arrière.

Les membres et les pieds suggèrent une grande mobilité

La diaphyse fémorale est droite, plus robuste que les spécimens du genre Homo de l'est du lac Turkana, et le col du fémur présente des dimensions analogues à celles de l'adolescent de Nariokotome (KNM-WT 15000). De manière générale, la longueur et la morphologie des membres inférieurs, la morphologie de la cheville, le gros orteil adducté et la présence d'une voûte plantaire indiquent leur capacité à se déplacer sur de longues distances.

La structure du pied indique un mode de déplacement adapté

L'orientation de l'axe du pied est plus médiale, résultant de la combinaison d'une légère torsion médiale du tibia et d'une orientation médiale du col de l'astragale. Au vu de ces caractéristiques (orientation du pied, faible torsion de l'humérus et petite taille corporelle), les humains de Dmanissi ne présentent pas l'ensemble complet des traits dérivés de H. erectus.