Lonnie Bunch, secrétaire sortant de l’Institution Smithsonian, a défendu l’organisation contre des accusations de partialité politique, affirmant que présenter les vérités complexes de l’histoire relève d’un acte d’« amour profond » pour le pays. S’exprimant vendredi au Musée national d’histoire et de culture afro-américaines à Washington, Bunch a reçu une standing ovation et a rejeté les allégations selon lesquelles le personnel ou les expositions de l’institution seraient antipatriotiques. Il a souligné que le musée et l’Institution Smithsonian dans son ensemble étaient animés par un profond respect et un amour pour l’Amérique. Bunch, qui quittera ses fonctions à la fin de l’année, s’exprimait lors d’un événement marquant le 10e anniversaire du Musée national d’histoire et de culture afro-américaines, dont il a été le directeur fondateur. Ses propos interviennent alors que les tensions avec l’administration Trump s’intensifient, celle-ci ayant publié un rapport accusant les dirigeants de l’Smithsonian d’être des militants radicaux et ordonné un examen du contenu des musées à l’approche du 250e anniversaire des États-Unis. L’an dernier, Trump avait écrit sur sa plateforme Truth Social que l’Smithsonian était « HORS DE CONTRÔLE », se concentrant sur les aspects négatifs de l’histoire américaine. Bunch a rétorqué que l’esclavage était fondateur pour comprendre les États-Unis et a exprimé sa frustration face à ceux qui sont mal à l’aise avec l’héritage de cette période. Il a déclaré souhaiter partager la croyance en l’Amérique que ses ancêtres esclaves avaient, et a insisté sur l’importance de comprendre comment ils avaient posé les bases de la nation. Bunch a soutenu que la conception des expositions muséales devait reposer sur des recherches indépendantes plutôt que sur des pressions politiques, affirmant que comprendre la grandeur d’un pays exige de reconnaître son histoire dans son intégralité, y compris ses aspects les plus sombres. La Maison-Blanche a accusé les institutions culturelles de chercher à « réécrire l’histoire de notre nation » et ordonné l’apposition de panneaux d’avertissement devant le Musée national d’histoire américaine. Trump a également menacé de démolir le John F. Kennedy Center for the Performing Arts à Washington après qu’un juge a statué qu’il ne pouvait pas y apposer son nom. Bunch a assuré son public que le Musée national d’histoire et de culture afro-américaines perdurerait, évoquant comment les visites de ce musée l’avaient aidé à persévérer dans les moments difficiles. La modératrice Laura Coates, présentatrice de CNN, lui a demandé s’il s’était récemment senti « battu à plate couture », ce à quoi Bunch a répondu avec humour : « Juste une ou deux fois. » Il a décrit le musée comme un « phare de possibilités » et un « lieu de résistance », ajoutant qu’il resterait debout tant qu’il y aura une Amérique. La discussion a également réuni Shonda Rhimes, productrice de télévision et membre du conseil d’administration, qui s’est engagée à verser 1 million de dollars à un fonds de legs nouvellement créé en l’honneur de Bunch. Ce fonds, alimenté par un don anonyme de 3,5 millions de dollars, vise un objectif minimal de 10 millions. Shanita Brackett, directrice par intérim du musée, a déclaré que ce fonds servira à « soutenir ce musée de manière unique et exclusive », garantissant qu’il continue de refléter des valeurs d’inclusion, d’engagement public et de recherche indépendante, sans influence extérieure. L’Institution Smithsonian fonctionne en dehors de l’exécutif, sous l’égide d’un conseil de régents qui compte parmi ses membres le juge en chef de la Cour suprême, John Roberts, et le vice-président JD Vance. Après l’annonce du départ de Bunch, le sénateur démocrate Alex Padilla a salué son courage à « dire la vérité au pouvoir » face aux attaques de Trump. La Heritage Foundation, un think tank conservateur, s’est engagée à veiller à ce que le successeur de Bunch ne transforme pas l’institution en un « champ de bataille culturel ».