Des parasites aux effets monstrueux

Certains parasites du règne animal ont des comportements bien plus effrayants que n'importe quel zombie de fiction. Ces organismes manipulent leurs hôtes d'une manière à la fois étrange et troublante, entraînant souvent la mort de l'hôte.

Le contrôle du dragonneau

L'un de ces parasites est le dragonneau, qui infecte des insectes comme les grillons. Une fois à l'intérieur, le dragonneau prend lentement le contrôle du système nerveux du grillon, jusqu'à le pousser à sauter dans l'eau, où le ver adulte peut se reproduire. Le grillon se noie souvent au cours de ce processus.

La manipulation de la guêpe parasite

Un autre exemple est la guêpe parasite, qui pond ses œufs à l'intérieur d'une chenille. Au fur et à mesure que les larves de guêpe se développent, elles libèrent des substances chimiques qui modifient le comportement de la chenille, la transformant en « garde du corps » pour les larves. Finalement, la chenille cesse de se nourrir et reste immobile, permettant aux larves de guêpe d'émerger en toute sécurité.

L'influence de Toxoplasma gondii

Peut-être le plus célèbre est Toxoplasma gondii, un parasite capable d'infecter les chats et d'autres mammifères, dont l'humain. Chez les rongeurs, il modifie leur comportement en les rendant moins craintifs envers les chats, ce qui augmente les chances que le parasite soit transmis à son hôte définitif. Chez l'humain, il a été associé à des changements de comportement et même à une propension accrue à la prise de risques.