SpaceX vise à capturer Starship et Super Heavy en plein vol lors d'une manœuvre à haut risque, pour permettre des voyages spatiaux réutilisables et des missions lunaires.
SpaceX vise une capture double
SpaceX prévoit de tenter une double capture de sa fusée Starship à l'aide de bras mécaniques installés sur sa tour de lancement, une manœuvre qui n'a jamais été réalisée. Il s'agirait de rattraper à la fois le Starship et son premier étage, le Super Heavy, en plein vol, après leur séparation.Elon Musk souligne l'importance de l'enjeu
Elon Musk, PDG de SpaceX, a évoqué cette tentative lors de la conférence consacrée aux résultats trimestriels de l'entreprise. Il a qualifié cette opération d'étape décisive pour rendre les voyages spatiaux plus abordables et permettre les futures missions vers la Lune et Mars. Il a souligné que cette tentative offrirait un spectacle impressionnant, quel que soit son résultat.Le vol 15, un test clé pour la réutilisation
Le vol 15 doit démontrer que le Starship peut être entièrement réutilisé, une condition essentielle pour remplacer la fusée Falcon 9 et soutenir les missions lunaires et martiennes. Le vol précédent, le vol 14, a permis de placer le Starship en orbite avec succès, même si des problèmes de moteurs sont survenus pendant la montée.Les défis de la capture d'un Starship plus rapide
Le Starship effectuera au moins une orbite avant d'être capturé, ce qui le rendra beaucoup plus rapide que le Super Heavy. Il sera ainsi exposé à une chaleur extrême, avec des températures pouvant dépasser 1 500 °C lors de la rentrée atmosphérique. Les ingénieurs doivent s'assurer que le bouclier thermique peut supporter ces conditions pour que la capture réussisse.Approbation réglementaire et projets à venir
La Federal Aviation Administration (FAA) doit approuver la tentative, comme c'est la règle pour ce type d'opérations à haut risque. SpaceX prévoit également de tester le ravitaillement en vol en 2027, une étape indispensable pour les longues missions vers Mars. Pour le programme Artemis de la NASA, qui dépend du Starship pour l'exploration lunaire, la réussite de ce test est une étape nécessaire mais non suffisante pour établir une présence permanente sur la Lune.
