Le président Donald Trump a assisté à un match de football américain opposant les Texas Longhorns aux Tennessee Volunteers au Neyland Stadium de Knoxville, samedi. Le stade a ouvert plus tôt que d’habitude pour permettre à la Secret Service de renforcer les mesures de sécurité, et les supporters ont bénéficié de réductions de moitié sur les boissons et la nourriture afin de les inciter à arriver plus tôt. Malgré ces ajustements, le match a affiché complet avec une affluence de plus de 101 000 personnes. Les spectateurs ont eu droit à un passage à basse altitude de Air Force One, l’avion présidentiel, alors que les équipes se préparaient pour la rencontre. Trump est arrivé à 11 h 28, heure de l’Est, soit environ 12 minutes avant le coup d’envoi prévu à midi. L’entraîneur-chef des Longhorns, Steve Sarkisian, avait précédemment exprimé des inquiétudes quant à l’impact des mesures de sécurité liées à la présence de Trump sur la capacité de l’équipe à communiquer. Les protocoles, qui incluent une sécurité renforcée, pourraient en effet perturber sans préavis les casques radio de l’équipe. Les entraîneurs avaient évoqué des problèmes similaires lors de la finale du College Football Playoff de la saison dernière, où le départ de Trump d’un événement avait été associé à une panne de communication. Toutefois, la Maison-Blanche a démenti tout lien entre les déplacements de Trump et ces dysfonctionnements techniques. La présence de Trump à ce match, qui s’est déroulé au Neyland Stadium — l’ancien stade de son oncle Peyton Manning, qui y a joué au football universitaire — s’inscrit dans la continuité de ses fréquentes apparitions lors d’événements sportifs majeurs. Cela fait de lui le président en exercice le plus assidu à assister à des matchs de football américain universitaire ces dernières années. Ses visites suscitent souvent une grande attention publique et médiatique, illustrant l’intersection entre le sport et la politique aux États-Unis. Ce match était d’ailleurs un affrontement très attendu, avec le quarterback texan Arch Manning évoluant dans un stade étroitement associé à son oncle célèbre. La présence de Trump lors de tels événements est devenue un élément marquant de ses apparitions publiques, reflétant son intérêt pour le sport et son influence sur le paysage culturel américain.