Le télescope spatial Nancy Grace Roman de la NASA a été lancé avec succès dans l'espace le 30 août, à bord d'une fusée SpaceX Falcon Heavy, marquant un pas important dans l'exploration de l'univers. Le lancement a eu lieu à 7h26 heure du Est depuis le centre spatial Kennedy en Floride. Baptisé en l'honneur de Nancy Grace Roman, première directrice astronomique de la NASA, le télescope est conçu pour explorer des mystères fondamentaux de l'univers, notamment la matière noire, l'énergie noire et l'étude des planètes situées en dehors de notre système solaire, connues sous le nom d'exoplanètes. Le télescope spatial Roman est équipé de deux instruments clés : l'Instrument de Champ Large (WFI), qui capturera des images extrêmement larges de l'univers, et le premier coronographe actif jamais utilisé dans l'espace. Un coronographe est un dispositif qui bloque la lumière provenant d'objets lumineux, tels que les étoiles, permettant aux scientifiques d'observer des objets plus faibles à proximité, tels que les exoplanètes. Ces instruments sont censés générer une quantité énorme de données - tellement, en effet, que la plus grande enquête nécessiterait plus de 500 000 téléviseurs 4K pour afficher toutes les images collectées. Après le lancement, le télescope se dirigera vers le point de Lagrange 2 de la Terre-Soleil (L2), un emplacement stable dans l'espace au-delà de l'orbite de la Lune. Ce lieu maintient le télescope sur le côté nocturne de la Terre, réduisant ainsi l'interférence causée par la lumière réfléchie. Le voyage jusqu'à L2 prendra environ 90 jours, et le télescope entamera ses opérations scientifiques après environ 45 jours. Pendant le lancement, les boosters latéraux du Falcon Heavy se sont séparés et atterrirent en toute sécurité sur les installations de SpaceX, tandis que le booster central continua de porter le télescope en orbite. La mission s'est déroulée sans encombre, avec Jackie Townsend, responsable du projet, exprimant sa satisfaction concernant les conditions de lancement et le déploiement réussi du télescope. Le télescope spatial Roman a pris plus d'une décennie pour être développé, et a coûté environ 4 milliards de dollars, terminé sous le budget et en avance sur le calendrier. Le président Donald Trump a assisté à une conférence de presse de la NASA et l'a interrompue pour féliciter l'équipe, malgré avoir précédemment tenté d'annuler la mission. Le Congrès a rejeté ses propositions, assurant ainsi que le projet reste financé. La mission a finalement été réalisée grâce à un budget de la NASA approuvé pour 2026, s'élevant à 24,4 milliards de dollars. Le télescope spatial Roman travaillera en synergie avec d'autres puissantes observatoires, notamment les télescopes spatiaux Hubble et James Webb, ainsi que le télescope européen Euclid et des observatoires terrestres comme l'observatoire Rubin. Cette collaboration permettra aux scientifiques de combiner les données provenant de multiples sources, offrant ainsi une image plus complète de l'univers et de ses mystères fondamentaux.