Chronologie de l'épisode pluvial carnien

Une longue période de pluies intenses, connue sous le nom d'épisode pluvial carnien, s'est produite il y a entre 234 et 232 millions d'années, selon plusieurs études. Cet événement climatique, déclenché par les éruptions volcaniques de la province de Wrangellia, a profondément modifié la végétation mondiale et entraîné la disparition de grands herbivores tels que les dicynodontes et les rhynchosaures.

Les dinosaures prennent le dessus après l'événement

Les dinosaures, apparus il y a environ 245 millions d'années, ont profité des bouleversements écologiques pour acquérir une place prépondérante entre 232 et 230 millions d'années. La disparition des autres herbivores et la transformation de l'environnement ont créé de nouvelles niches écologiques que les dinosaures ont pu occuper.

Découverte et confirmation de l'événement

L'épisode pluvial carnien a été décrit pour la première fois par les géologues Simms et Ruffell en 1989, qui ont identifié des signes d'un climat humide dans des roches sédimentaires datant de cette période. Les chercheurs ont par la suite confirmé l'importance de cet événement grâce à plusieurs études, dont l'une publiée dans la revue PNAS, qui a analysé une carotte de lac du nord de la Chine et mis en évidence quatre périodes pluvieuses distinctes liées à l'activité volcanique.

L'impact volcanique sur la vie marine

Une étude publiée dans Science Advances par le chercheur Jacopo Dal Corso et seize autres scientifiques, dont Mike Benton de l'université de Bristol, a relié les éruptions de Wrangellia à un épisode d'extinction majeur survenu il y a environ 233 millions d'années, au cours duquel environ 33 % des genres marins ont disparu. L'activité volcanique a également laissé une signature géochimique distincte, un pic négatif marqué du rapport isotopique du carbone (δ13C), identifié dans les roches carniennes.

Des preuves fossiles de la domination des dinosaures

Les données fossiles appuient la thèse selon laquelle l'épisode pluvial carnien a favorisé l'essor des dinosaures. Les chercheurs Bernardi, Gianolla, Petti, Mietto et Benton ont relevé une augmentation des empreintes de dinosaures dans les Dolomites italiennes, ainsi qu'une hausse du nombre de fossiles de dinosaures découverts en Argentine et au Brésil durant la période qui a suivi l'épisode pluvial. Cela suggère que les changements écologiques provoqués par les éruptions volcaniques et les pluies qui ont suivi ont offert aux dinosaures de nouvelles occasions de prospérer, menant à leur domination finale sur les écosystèmes terrestres.