En Guyane française, l’accès à une eau potable propre devient un défi de plus en plus pressant, malgré le fait que cette région soit l’un des endroits les plus riches en eau de la planète. Bien que le bassin amazonien reçoive en moyenne 3 000 millimètres de précipitations par an et compte plus de 112 000 kilomètres de cours d’eau, la fréquence croissante des sécheresses et le manque de connaissances sur les ressources en eaux souterraines alimentent une crise. Cette situation ne découle pas seulement d’une pénurie d’eau, mais reflète aussi les disparités dans l’accès à cette ressource selon les communautés. Les populations vivant le long des fleuves s’y approvisionnent depuis longtemps pour l’eau, la nourriture et les transports, tandis que les zones urbanisées du littoral dépendent des prises d’eau fluviale et de systèmes artificiels de traitement. Les régions côtières, où réside la majorité de la population, font face à un enjeu particulier : pendant la saison sèche, l’eau salée de l’océan Atlantique peut s’infiltrer dans les sources d’eau douce le long des fleuves. Ce phénomène, aggravé par la montée des eaux et des sécheresses plus longues, rend l’eau des rivières impropre à la consommation et oblige à déplacer les prises d’eau plus en amont. Cependant, ces ajustements sont coûteux et difficiles à mettre en œuvre pour les communautés locales. Selon les rapports de la Cour des comptes et du Sénat en 2025, les financements alloués à l’eau potable et à l’assainissement en Guyane française ne représentent que 27 % des besoins réels, un déficit qui ne serait toléré dans aucune autre région de la France métropolitaine. À l’inverse, l’intérieur de la Guyane reste largement méconnu, avec peu de données disponibles sur ses ressources en eaux souterraines. Les populations des zones isolées comme Grand-Santi, Maripasoula ou Antecume Pata dépendent encore fortement de l’eau des fleuves, souvent contaminée et nécessitant des traitements complexes, difficiles à maintenir dans des villages reculés. Les nappes phréatiques, moins vulnérables à la pollution de surface et moins exigeantes en traitement, se présentent comme une solution potentielle. Pourtant, ces ressources restent fragiles et sensibles aux variations saisonnières ainsi qu’aux inondations fluviales. Plus à l’intérieur des terres, les roches du socle cristallin retiennent l’eau dans des aquifères, mais celles-ci sont mal comprises et plus difficiles d’accès que dans des régions comme la Bretagne. L’exploitation aurifère, secteur économique majeur à l’intérieur des terres, aggrave encore la dégradation de la qualité de l’eau en générant d’énormes quantités de sédiments et en contaminant les cours d’eau. Associé au changement climatique, qui devrait entraîner des sécheresses et des inondations plus longues et plus intenses, ce phénomène rend la situation encore plus critique. Pour y faire face, une prise de conscience grandit : diversifier les sources d’approvisionnement et mieux comprendre les nappes souterraines est indispensable. Grâce aux partenariats de recherche existants et aux financements européens, la Guyane française a le potentiel de devenir un leader régional en matière de gestion de l’eau en Amazonie, à condition que les efforts pour étendre les connaissances et la recherche se poursuivent.