Même avec les technologies de prévision météorologique modernes, la décision de lancer l'invasion du Jour-J le 6 juin 1944 aurait toujours été une décision délicate, selon une nouvelle étude. Le météorologue James Stagg a fourni une prévision météorologique cruciale qui a influencé le destin de plus de 150 000 soldats alliés se préparant à débarquer sur les plages de la Normandie. Le succès ou l'échec de l'invasion dépendait de la prévision de Stagg, que le général Dwight D. Eisenhower attendait dans une salle de briefing près de Portsmouth. Sa décision de procéder reposait sur la précision de ces prédictions. Un nouveau film, Pressure, a relancé l'intérêt pour la prévision de Stagg, représentant un météorologue comme un héros de la guerre. Cela a conduit à des débats sur le fait que les systèmes de prévision modernes auraient-ils prédit plus précisément la météo du Jour-J. Des chercheurs ont combiné des données météorologiques historiques numérisées récemment avec la science météorologique moderne et un système de prévision à l'aide de l'intelligence artificielle pour recréer le défi de prévision auquel Stagg a fait face. Leurs résultats suggèrent que même avec la technologie d'aujourd'hui, la décision de reporter l'invasion le 5 juin aurait probablement été soutenue, mais la gravité des conditions du 6 juin aurait pu être sous-estimée. La prévision météorologique moderne commence par l'état actuel de l'atmosphère, mais les scientifiques d'aujourd'hui ont moins d'observations historiques disponibles que Stagg en 1944. Beaucoup de ces observations ont été notées sur papier et n'ont pas encore été numérisées. Cependant, des progrès sont faits, et rendre cette donnée accessible aide les scientifiques à mieux comprendre les tendances climatiques et les modèles météorologiques passés. En combinant les données d'observation avec des modèles de prévision avancés à l'aide d'une technique appelée assimilation de données, les chercheurs peuvent créer une image plus précise des conditions météorologiques autour des débarquements du Jour-J. Si des satellites météorologiques et des modèles de prévision modernes avaient été disponibles pendant la Seconde Guerre mondiale, Stagg et son équipe auraient pu se demander comment un système dépressionnaire en mer du Nord se développerait et si la couverture nuageuse issue de ses fronts météorologiques aurait entravé l'invasion. Le film met en avant deux équipes utilisant des méthodes de prévision différentes : l'une se concentrant sur le développement physique des systèmes météorologiques, et l'autre utilisant des exemples historiques pour faire des prédictions. Stagg a dû combiner ces prévisions souvent contradictoires pour fournir des directives claires à Eisenhower. Cela reflète l'évolution de la météorologie au cours du XXe siècle et les débats actuels sur les meilleures façons de prédire le temps. Les applications météorologiques sur les téléphones mobiles d'aujourd'hui utilisent des modèles physiques détaillés de l'atmosphère, exécutés sur des superordinateurs, qui proviennent des techniques développées par des météorologues comme Sverre Pettersen. Ces modèles ont amélioré leur précision d'un jour par décennie depuis les années 1980. Le météorologue américain Edward Lorenz a découvert que l'atmosphère est un système chaotique, rendant la prévision météorologique intrinsèquement difficile. Les prévisionnistes modernes utilisent plusieurs prédictions, ou prévisions en ensembles, pour anticiper différentes issues météorologiques possibles. Plus d'une douzaine de modèles météorologiques utilisent aujourd'hui l'intelligence artificielle pour faire des prédictions, essentiellement en utilisant des prévisions "analogiques". Un réseau neuronal est entraîné à reconnaître des motifs dans les cartes météorologiques historiques et à faire des prédictions basées sur l'évolution de ces motifs dans le passé. Les chercheurs ont testé l'un de ces modèles d'IA, le AIFS développé par le Centre européen de prévision à moyen terme, en utilisant les conditions météorologiques du Jour-J. Le modèle a identifié la tempête en mer du Nord, mais a montré une grande incertitude concernant les plages de la Normandie. La tempête a bougé plus rapidement dans les prévisions du modèle que dans la réalité. Même avec ces outils avancés, la complexité de la décision du Jour-J reste claire. Stagg aurait-il encore conseillé à Eisenhower d'avancer le 6 juin si les prévisions du 5 juin avaient montré un risque de 30 % de vents forts et une couverture nuageuse importante ? Bien que l'avenir de la prévision météorologique puisse impliquer un mélange de modèles physiques et d'intelligence artificielle, le rôle d'un expert humain pour interpréter et contester ces prévisions reste crucial. Les prévisionnistes d'aujourd'hui disposent d'outils inimaginables pour Stagg, mais une personne comme Eisenhower a toujours besoin de l'expérience et de l'intuition d'un expert pour interpréter les prévisions sur les conditions météorologiques extrêmes.