Pièces romaines antiques trouvées sous une maison

Sous le sol d'une maison gallo-romaine à Senon, en France, des archéologues ont découvert trois grandes jarres contenant des dizaines de milliers de pièces de monnaie romaines antiques, conservées depuis près de 1 800 ans. Les pièces n'ont pas été cachées à la hâte ; elles semblent avoir fait partie d'un système d'épargne domestique utilisé au fil du temps.

Pièces trouvées dans trois jarres scellées

L'Institut national de recherches archéologiques préventives (Inrap) a mis au jour plus de 40 000 pièces de bronze dans trois jarres enfouies sous le sol d'anciennes habitations. Cette découverte est inhabituelle, car les archéologues ne trouvent généralement que de petites quantités de pièces antiques, jamais une collection aussi importante et intacte.

Des jarres contenant chacune des milliers de pièces

La fouille, qui couvre 1 500 mètres carrés, a révélé trois récipients dissimulés dans le sol de pièces de vie. La première jarre contenait entre 23 000 et 24 000 pièces, pesant 38 kilogrammes. Une deuxième jarre, dont le col était brisé, contenait entre 18 000 et 19 000 pièces, pour un total d'environ 50 kilogrammes. La troisième jarre avait été vidée depuis longtemps, ne laissant que trois pièces.

Des pièces de la même période

Toutes les pièces datent de 280 à 310 après J.-C. et représentent des empereurs de l'Empire gaulois, comme Victorinus et Tétricus. Ces pièces étaient en bronze de faible valeur et étaient courantes en circulation ; accumuler des dizaines de milliers d'entre elles représentait donc une somme d'argent considérable.

Des jarres accessibles et utilisées au fil du temps

L'emplacement des jarres suggère qu'elles n'ont pas été cachées à la hâte. Elles ont plutôt été installées dans des fosses fermées, avec des ouvertures au niveau du sol dans les pièces de vie, ce qui les rendait accessibles au quotidien. Des pièces encore collées au bord indiquent que les jarres ont été utilisées et réapprovisionnées longtemps après leur mise en place initiale.

Les pièces suggèrent un système d'épargne

Le numismate Vincent Geneviève pense que les jarres servaient de réserve d'épargne, permettant aux habitants de retirer et de remettre de l'argent selon leurs besoins. L'archéologue Simon Ritz considère la gestion de ces fonds comme comparable aux pratiques bancaires modernes, intégrées à la vie quotidienne plutôt que dissimulées.

Un site proche d'un poste militaire et de logements d'artisans

La colonie où les pièces ont été trouvées se situait près d'un ancien poste militaire et à proximité des frontières actuelles de la Belgique, du Luxembourg et de l'Allemagne. Les maisons disposaient d'équipements tels que le chauffage au sol et des caves, ce qui laisse penser que leurs habitants étaient des artisans et des commerçants relativement aisés.

Un incendie et une catastrophe mettent fin à l'occupation du site

Un violent incendie au début du IVe siècle a vraisemblablement conduit à l'abandon de l'épargne. Après une brève période de réoccupation, une nouvelle catastrophe a entraîné l'abandon définitif du site. Les chercheurs continuent d'étudier les pièces afin de mieux comprendre leur histoire et la chronologie de leur enfouissement.