Une méta-analyse publiée en août 2026 dans la Revue internationale des sciences de l’alimentation et de la nutrition a révélé que la sarcopénie, c’est-à-dire la perte naturelle de masse, de force et de fonction musculaires liée au vieillissement, est associée à un risque accru de 42 % de développer une démence. L’étude, dirigée par Uraiporn Booranasuksakul et Mario Siervo de l’université Curtin, a passé en revue plus de 80 études de cohortes et identifié la sarcopénie comme le signe le plus constant d’un déclin de la santé cérébrale, et ce dans différentes populations. Les résultats suggèrent que la perte musculaire pourrait être un meilleur indicateur du risque de démence que le poids, longtemps considéré comme un facteur clé dans les évaluations de santé. Avant 65 ans, l’obésité est associée à un risque légèrement plus élevé de démence, d’environ 9 %, mais après 65 ans, un surpoids est lié à une réduction du risque de 17 %. Les chercheurs estiment que ce renversement pourrait s’expliquer par une réserve énergétique chez les personnes âgées, bénéfique pour le fonctionnement du cerveau. Cependant, la relation entre sarcopénie et obésité reste floue. Seules quatre études ont examiné ce lien et n’ont trouvé aucun lien clair avec la démence. L’étude souligne que si la recherche observationnelle permet d’identifier des associations, elle ne prouve pas que la faiblesse musculaire cause la démence. Il est possible que des facteurs comme l’inactivité ou une mauvaise alimentation nuisent simultanément aux muscles et aux cellules cérébrales. Les chercheurs recommandent de préserver la force musculaire grâce à une activité physique régulière et à un apport suffisant en protéines, ce qui pourrait soutenir à la fois la santé musculaire et cérébrale. Ils notent que des études supplémentaires sont nécessaires pour déterminer si le maintien de la masse musculaire peut ralentir le déclin cognitif. Ces questions ne pourront être résolues que par des essais à long terme suivant des individus sur plusieurs années.