Après 38 ans à 4 900 mètres de profondeur, la capsule Liberty Bell 7 a été récupérée et restaurée, révélant les risques des premières explorations spatiales.
Le vol historique de Liberty Bell 7
La capsule Liberty Bell 7, lancée en 1961, transportait l'astronaute Gus Grissom lors d'un vol suborbital de 15 minutes dans le cadre du programme Mercury de la NASA. Cette mission faisait partie de plusieurs vols destinés à tester les capacités du vol spatial habité et s'inscrivait dans la course à l'espace entre les États-Unis et l'Union soviétique.Un quasi-désastre à l'atterrissage
Lors de l'amerrissage, la trappe de la capsule Liberty Bell 7 s'est ouverte de manière inattendue, laissant l'eau de mer envahir l'habitacle. Grissom a dû quitter la capsule rapidement, et le vaisseau a coulé dans l'océan Atlantique après que l'équipe de secours a dû le larguer pour éviter de perdre l'hélicoptère.Perdue pendant des décennies dans les profondeurs
La Liberty Bell 7 est restée immergée à une profondeur d'environ 4 900 mètres dans l'Atlantique Nord pendant près de 38 ans. La profondeur extrême et la pression ont rendu les opérations de récupération extrêmement difficiles et dangereuses, et la capsule n'a été retrouvée qu'en 1999, lors d'une expédition qui a utilisé un sonar et un véhicule télécommandé pour la localiser.Restauration et exposition
Après sa remontée, la Liberty Bell 7 a été transportée au Cosmosphere, à Hutchinson, dans le Kansas, où elle a été minutieusement restaurée. Des spécialistes ont démonté la capsule en plus de 25 000 pièces, les ont nettoyées, puis ont réassemblé le vaisseau pour une exposition au public. La capsule restaurée sert désormais de témoin historique des débuts de l'exploration spatiale.
