Le fossé numérique — l’écart entre ceux qui ont accès aux technologies numériques et ceux qui en sont privés — ne se réduit pas à la simple disponibilité des réseaux internet. Il dépend aussi de la capacité des individus à se procurer et à utiliser ces outils. Au Sénégal, les autorités tentent de s’attaquer à ce problème en misant sur la production locale d’appareils numériques. Mardi 6 octobre, des responsables sénégalais ont annoncé un partenariat de 150 millions de dollars avec une entreprise indienne, Blue Cloud Softech Solutions. Cet accord prévoit notamment l’assemblage des appareils, le contrôle qualité, la fabrication d’accessoires et la gestion des droits de propriété intellectuelle. Cette initiative intervient alors que le coût élevé des appareils numériques reste un obstacle majeur à l’accès à internet en Afrique. Lors d’une visite à l’usine d’assemblage SunuCorp le 1er octobre, Boubacar Roger Thiam, directeur de l’Économie numérique et des Partenariats au Sénégal, a souligné ce défi. Selon le ministère, si 97 % des Sénégalais ont accès aux réseaux 4G, seulement 46 % disposent des appareils adaptés pour en profiter pleinement. Cela montre que la couverture internet ne suffit pas à combler le fossé numérique. La production locale pourrait contribuer à réduire le prix des appareils numériques. Selon la Global System for Mobile Communications Association (GSMA), un smartphone qui coûte 50 dollars à fabriquer en Chine peut atteindre 90 à 110 dollars en Afrique, principalement en raison des frais de transport, des droits de douane, des taxes à l’importation et des marges commerciales. En assemblant certaines pièces localement, ces coûts pourraient être diminués. Pourtant, de nombreuses usines africaines dépendent encore de kits entièrement ou partiellement démontés (CKD ou SKD) fabriqués ailleurs, ce qui maintient des frais élevés liés au transport et à l’importation des composants. La GSMA relève également que des coûts énergétiques élevés et un manque de main-d’œuvre qualifiée peuvent limiter les avantages de l’assemblage local. Une étude de l’Union internationale des télécommunications (UIT) prévue pour 2025 sur la fabrication technologique en Ouganda aboutit à une conclusion similaire : la dépendance aux pièces importées augmente les coûts en raison des tarifs douaniers et des difficultés logistiques. La création d’une chaîne d’approvisionnement plus locale est perçue comme un moyen de réduire ces problèmes et de rendre la production locale plus compétitive. Pour le Sénégal, le défi ne se limite pas à la construction d’usines d’assemblage. Bien que l’évitement des coûts liés à l’importation de produits finis puisse aider, le prix des composants importés reste un facteur important. Les taxes jouent aussi un rôle, la GSMA estimant que dans certains pays d’Afrique subsaharienne, elles peuvent représenter plus de 30 % du prix d’un smartphone. La réussite de la stratégie sénégalaise dépendra donc de la capacité des économies réalisées — grâce à l’assemblage local, la logistique et les taxes — à se traduire par des appareils plus abordables pour les utilisateurs. Produire davantage localement ne suffira pas à combler le fossé numérique si le coût final pour les consommateurs ne diminue pas.