Un disque de poussière observé près d'un trou noir

Des astrophysiciens utilisant l'interféromètre du Very Large Telescope de l'Observatoire européen austral (le VLTI de l'ESO) ont observé un disque de poussière entourant le trou noir supermassif situé au centre de la galaxie Messier 77. Cette observation apporte de nouvelles informations sur l'environnement des trous noirs dans les galaxies actives.

Le disque de poussière correspond aux attentes

Les caractéristiques du disque de poussière correspondent à celles attendues depuis une trentaine d'années pour les noyaux actifs de galaxies. Cette cohérence renforce les théories anciennes sur le fonctionnement et le comportement de ces régions.

Une découverte qui soutient le modèle unifié

Cette découverte consolide l'astrophysique des trous noirs décrite par ce que l'on appelle le « modèle unifié » des noyaux actifs de galaxies (AGN). Ce modèle suggère que les différences d'apparence entre les noyaux actifs de galaxies tiennent à la perspective de l'observateur plutôt qu'à des différences fondamentales entre les objets eux-mêmes.

Vue d'artiste d'un quasar lointain

Une vue d'artiste montre à quoi pourrait ressembler un quasar très lointain, alimenté par un trou noir dont la masse est deux milliards de fois supérieure à celle du Soleil. L'image est créditée à ESO/M. Kornmesser.