Un couple de Virginie a été arrêté après la mort de leur fille de 5 ans, autiste, trouvée morte dans les eaux de la Caroline du Sud. John Herb Hayes III, 70 ans, et Geordyn Nichole Hayes, 31 ans, originaires de Bristol, en Virginie, ont été arrêtés lundi soir dans le comté de Carter, en Tennessee, et inculpés de mise illégale d'un enfant en danger ou d'abandon volontaire d'un enfant, selon le bureau du shériff du comté de Georgetown. Leur fille, Saylor Hayes, a été signalée disparue dimanche après-midi. Son corps a été découvert lundi matin dans les eaux près de Hagley Landing, un quai de bateau menant à la rivière Waccamaw à Pawleys Island, Caroline du Sud, après une recherche approfondie impliquant des centaines de personnes et plusieurs agences. Selon les déclarations d'arrêt de mise en détention, les parents ont mis Saylor en danger en échouant à fournir une surveillance appropriée et des mesures de protection pour une enfant autiste gravement non verbale, connue pour être attirée par l'eau et avoir un historique de fugues. Le couple était détenu au centre de détention du comté de Carter, en Tennessee, sans caution, en attente d'une audience d'extradition. Il n'est pas encore clair s'ils ont un représentant légal. Les autorités ont initialement déclaré que la mère de Saylor avait signalé que son enfant avait disparu d'une maison de location dans Hagley Estates à Pawleys Island et avait été vue pour la dernière fois en portant son maillot de bain. Les agents de police tentaient de la localiser en utilisant un dispositif de transmission Project Lifesaver, un appareil portatif qui émet un signal détectable par les forces de l'ordre lorsque l'utilisateur est porteur. Saylor avait porté un tel dispositif depuis 2024, mais il avait été retiré avant que la famille ne quitte la Virginie, selon les déclarations. Une fois en Caroline du Sud, Saylor a été laissée sans surveillance à moins de 15 mètres d'une masse d'eau, ont indiqué les documents. Après la disparition de Saylor, les parents ont encouragé les efforts de recherche à se concentrer sur le dispositif de localisation, bien qu'ils sachent qu'elle ne le portait pas, et ont également orienté les efforts de recherche loin de l'eau proche. Le shériff du comté de Georgetown, Carter Weaver, a qualifié la mort de Saylor d'« tragédie bouleversante » qui a « profondément affecté notre communauté ». Il a souligné que Saylor était une enfant vulnérable qui dépendait des adultes responsables de sa garde et de sa sécurité, ajoutant qu'elle « méritait d'être en sécurité. Elle méritait d'être protégée. » Le bureau du shériff du comté de Washington, en Virginie, qui hébergeait le programme Project Lifesaver auquel Saylor s'était inscrite en juin 2024, a indiqué que le programme aide les forces de l'ordre à localiser les personnes en danger de fugue en raison de troubles cognitifs ou de besoins spéciaux. Après la disparition de Saylor, le bureau du shériff du comté de Georgetown a contacté le bureau du comté de Washington pour obtenir des informations sur son dispositif de transmission. Lorsque les chercheurs en Caroline du Sud n'ont pas réussi à détecter son signal, le bureau du shériff du comté de Washington a été demandé de vérifier sa maison. Les officiers ont trouvé le dispositif à l'intérieur d'un véhicule sur la propriété, mais ont noté qu'il n'était pas avec Saylor lors de sa disparition. Le dispositif est conçu pour être porté en permanence, avec une ceinture spécialisée qui doit être physiquement coupée pour l'enlever, a expliqué l'agence.