Lors d’une promenade paisible dans le massif du Baïgura, au cœur du Pays basque, des randonneurs tombèrent sur une petite boule de poils. L’animal, apeuré et manifestement seul, arborait une belle robe fauve et de doux yeux bleus. Persuadés qu’il s’agissait d’un chaton domestique égaré loin de sa mère, ces amoureux des animaux décidèrent sur-le-champ d’intervenir pour lui offrir un abri. Ne voulant pas le laisser affronter seul les dangers de la montagne, ils le saisirent avec précaution et le transportèrent jusqu’à un centre spécialisé, convaincus de faire une bonne action. La révélation incroyable des soigneurs survint lorsqu’ils confièrent le petit animal à l’association Hegalaldia, basée à Ustaritz. C’est alors que les randonneurs apprirent l’identité réelle de leur protégé. Comme le rapporte La République des Pyrénées, il ne s’agissait nullement d’un chat domestique, mais d’un chat sauvage européen. Agé d’à peine un mois, ce félin est une espèce sauvage très rare, strictement protégée en France depuis 1976. Ce prédateur discret, dernier représentant de sa lignée sauvage dans le massif pyrénéen, exige des précautions très spécifiques. Pour éviter qu’il ne s’habitue à la présence humaine et préserver ses instincts naturels, l’équipe du centre redouble chaque jour d’ingéniosité. Un protocole sur mesure avant son retour à la vie sauvage impose aux soigneurs de porter des vêtements de camouflage, des masques et des gants dès qu’ils doivent le nourrir. Le chaton vit actuellement dans un enclos végétalisé de 20 mètres carrés, équipé de ronces, de hautes herbes et de branches, reproduisant fidèlement son habitat naturel pour faciliter son sevrage. Surveillé en continu par des caméras discrètes, ce jeune aventurier sera relâché dans la nature dès qu’il sera suffisamment autonome.