Le Future Combat Air System (SCAF) était un projet franco-allemand-espagnol visant à développer un avion de combat de nouvelle génération pour remplacer des modèles plus anciens comme le Rafale et l’Eurofighter Typhoon. Cette initiative devait garantir l’indépendance militaire européenne en créant un appareil de pointe conçu et fabriqué sur le continent. Cependant, le projet a pris fin en raison de désaccords politiques sur le contrôle et le leadership industriel. Pour une grande puissance industrielle, la création d’armes avancées est aussi importante que leur possession, car cela garantit une indépendance stratégique vis-à-vis des alliés. Les grands projets de défense internationaux se heurtent souvent non pas à des défis techniques, mais à des enjeux politiques, notamment sur la répartition du pouvoir décisionnel. Le SCAF n’a pas échappé à cette règle, des tensions ayant surgi entre la France, l’Allemagne et l’Espagne concernant la direction et la gestion du programme. Le retrait de la France a conduit à la formation d’un nouveau partenariat entre l’Allemagne et l’Espagne. Au cœur du programme SCAF se trouvait le Next Generation Fighter (NGF), un avion piloté censé représenter un bond technologique. Cependant, le projet a stagné pendant des années en raison d’un conflit entre deux géants européens de l’aérospatial, Dassault Aviation et Airbus, sur la répartition des responsabilités de production. En juin 2026, le désaccord a atteint son paroxysme. Dassault souhaitait jouer un rôle dominant, tandis qu’Airbus plaidait pour un partage équitable entre les partenaires. Ce conflit politique a finalement entraîné l’effondrement de l’accord tripartite initial. Malgré la fin du SCAF, l’idée d’un avion de combat européen n’est pas morte. L’Allemagne pourrait opter pour l’achat de davantage de chasseurs F-35 aux États-Unis, déjà utilisés par l’armée allemande. Cependant, cela signifierait abandonner le projet européen. Lors du salon aéronautique de Berlin, l’Allemagne et l’Espagne ont lancé Team Gen 6, une nouvelle alliance industrielle dirigée par Airbus. Ce groupe cherche à sauver des éléments clés du SCAF, comme les moteurs, les missiles guidés et les drones de soutien, mais sans la structure politique initiale. Pour l’Espagne, ce changement est significatif. Jusqu’ici, elle occupait un rôle secondaire dans le SCAF, derrière la France et l’Allemagne. Désormais, des entreprises espagnoles comme Indra, GMV, ITP Aero et Sener jouent un rôle central dans cette nouvelle initiative. Côté allemand, des groupes majeurs comme MTU Aero Engines, Hensoldt, Diehl Defence et MBDA sont également impliqués. Toutefois, le principal défi reste le coût : l’Allemagne et l’Espagne doivent justifier un programme qui pourrait coûter des dizaines de milliards d’euros. La Suède pourrait être un allié dans cette démarche. Ce pays abrite Saab, qui produit le chasseur Gripen, réputé pour être plus petit et moins coûteux que d’autres modèles européens. Les intérêts de la Suède s’alignent davantage avec ceux de l’Allemagne et de l’Espagne qu’avec ceux du Royaume-Uni, de l’Italie ou du Japon, déjà engagés dans leur propre projet de chasseur, le GCAP. Si Berlin, Madrid et Stockholm parviennent à un accord, un nouveau projet européen de chasseur pourrait émerger, distinct des efforts français et britanniques. Toutefois, avec la nécessité de remplacer les appareils actuels d’ici 2045, le temps disponible pour transformer cette alliance en un avion opérationnel est limité.