L'Antarctique a gagné de la masse glaciaire entre 2021 et 2023, mais la perte de glace à long terme se poursuit, sous l'effet du réchauffement climatique.
Le gain de glace en Antarctique signalé
Des données satellitaires récentes montrent que l'Antarctique a gagné de la masse glaciaire entre 2021 et 2023, soit environ 119 milliards de tonnes par an, selon une étude publiée dans Science China Earth Sciences. C'est la première fois depuis plus de vingt ans que le continent enregistre un gain net de glace.Un contraste avec les pertes passées
Ce gain contraste avec la tendance générale de perte de glace observée entre 2002 et 2020, période pendant laquelle l'Antarctique a perdu plus de 150 milliards de tonnes de glace par an. L'étude attribue cette hausse récente à des chutes de neige plus abondantes, provoquées par une humidité atmosphérique accrue liée au réchauffement climatique.Des chutes de neige qui compensent temporairement
Ce phénomène illustre la complexité des effets du changement climatique, car une augmentation des chutes de neige peut compenser temporairement la perte de glace dans certaines régions. Les experts insistent toutefois sur le fait que ce gain ne renverse pas la tendance de fond à la perte de glace, en particulier en Antarctique occidental, où les glaciers fondent et contribuent à la hausse du niveau de la mer.Un expert met en garde contre les risques persistants
Tom Slater, chercheur à l'université de Northumbria, note que si l'augmentation des chutes de neige offre un répit temporaire, la fonte continue des glaciers ailleurs sur le continent demeure une préoccupation majeure pour la hausse du niveau des mers à l'échelle mondiale. L'Antarctique renferme environ 90 % de l'eau douce de la planète.Nécessité d'un suivi continu
Ces résultats soulignent la nécessité de poursuivre la surveillance de la dynamique des glaces antarctiques, qui jouent un rôle crucial pour comprendre et prévoir les effets plus larges du changement climatique.
