L'armée américaine confirme l'identité d'un avion spatial chinois

L'Agence de renseignement de la défense américaine (DIA) a officiellement identifié un avion spatial chinois sur une image haute résolution publiée dans son rapport 2026. Prise en 2024 par un satellite commercial, cette image montre un engin qui ressemble beaucoup au X-37B de la Force spatiale américaine, un vaisseau spatial sans équipage et réutilisable.

Une image diffusée pendant des années sans être claire

La photographie circulait depuis deux ans avant la confirmation de la DIA, mais son sujet restait incertain. Une version basse résolution avait été présentée en 2024 par le colonel John Patrick, alors responsable des opérations de la Force spatiale américaine en Corée du Sud, mais il était impossible de déterminer s'il s'agissait d'un engin chinois ou américain.

Une image haute résolution qui révèle des détails

Capturée par le satellite WorldView-3 le 28 mai 2024, l'image montre l'avion spatial chinois à une distance d'près de 90 kilomètres. Elle représente un engin sans équipage présentant des caractéristiques semblables à celles du X-37B, notamment de petites ailes delta, une double gouverne verticale et des trappes qui s'ouvrent vers le haut.

Ressemblances et différences avec le X-37B

Des médias spécialisés comme The War Zone et Ars Technica ont relevé de fortes similitudes entre l'avion spatial chinois et le X-37B, notamment la présence d'un train d'atterrissage tricycle et d'un module de service arrière doté de panneaux solaires. Toutefois, les ailes de l'engin chinois seraient plus épaisses que celles de son homologue américain.

Des missions qui restent largement mystérieuses

Le X-37B américain est connu pour ses missions classifiées, qui ont alimenté des spéculations sur un éventuel usage à des fins d'espionnage ou militaires. L'avion spatial chinois a lui aussi effectué des vols de longue durée, certains durant plus de 200 jours, et s'est approché de plusieurs autres satellites, ce qui soulève des questions sur sa destination réelle.

Des applications militaires potentielles

Le rapport de la DIA souligne la grande manœuvrabilité de l'avion spatial, laissant entendre qu'il pourrait servir à l'inspection, à la réparation ou au brouillage de satellites. The Aviationist indique que la Chine pourrait également déployer des armes laser dans l'espace d'ici la fin de la décennie, une capacité que les États-Unis développeraient également, selon des responsables du Pentagone.