Une étude menée par des chercheurs de l'Azienda USL–IRCCS de Reggio Emilia a exploré les rêves et visions rapportés par des patients en fin de vie pendant leurs derniers jours. Ces expériences, connues sous le nom de rêves et visions à la fin de la vie (ELDVs), comprenaient souvent des rencontres apaisantes avec des proches décédés ou des images symboliques. L'étude, publiée dans la revue Death Studies, a impliqué des entretiens avec 239 professionnels de la soins palliatifs en Italie, qui ont partagé des récits de patients décrivant ces visions aux personnels médicaux et aux bénévoles des maisons de soins. L'un des thèmes les plus courants était la réunion avec les proches, avec beaucoup de patients décrivant la présence d'un époux, d'un parent ou même d'un animal de compagnie décédé. Dans un cas, une femme a rêvé de son mari défunt lui disant : « Je t'attends. » D'autres visions comprenaient des images symboliques telles que l'escalade vers une porte ouverte remplie de lumière, la marche pieds nus sur des marches, ou la vision de seuils et d'espaces lumineux. Certains patients décrivaient des scènes surréalistes, comme un cheval blanc galopant le long d'une plage, suggérant que ces rêves peuvent être vifs et cinématographiques. Les scientifiques impliqués dans l'étude ont suggéré que ces ELDVs pourraient aider les patients à traiter leurs émotions et pensées sur la mort de manière différente de la conversation traditionnelle. En utilisant des images symboliques, les patients pourraient être capables d'exprimer des sentiments qui sont difficiles à articuler avec un langage rationnel. Cela pourrait leur permettre de faire face à leurs peurs et espoirs liés à la mort de manière plus personnelle et significative. Cependant, toutes les expériences n'étaient pas apaisantes – environ 10 % des visions rapportées étaient perturbantes, comme un rêve d'un monstre avec le visage de la mère de la patiente l'attirant vers le bas. Ces visions inquiétantes pourraient indiquer des besoins émotionnels ou cliniques non satisfaits, tels que des conflits non résolus ou une douleur physique. La directrice de l'étude, Elisa Rabitti, a noté que les ELDVs sont courants mais pas encore pleinement compris du point de vue culturel ou clinique. La recherche soutient des découvertes antérieures selon lesquelles les rêves concernant des proches décédés deviennent plus fréquents à mesure que la mort approche. Christopher Kerr, auteur principal et directeur médical en chef de Hospice Buffalo, a souligné que ces visions impliquaient souvent des personnes importantes dans la vie du patient, comme des proches qui ont fourni des soins ou un soutien. Il a également observé que beaucoup de patients rêvaient de se préparer à la mort, comme faire leurs valises ou monter dans un bus. Chez les vétérans, ces rêves impliquaient parfois de faire face à des blessures ou des fardeaux émotionnels du passé.