L’écrivain français Jean Rolin entreprend un voyage réflexif à travers la France pour explorer l’héritage de Youri Gagarine, premier humain à voyager dans l’espace en 1961. Dans son nouveau livre, Gagarine, Rolin se rend dans divers lieux qui commémorent le cosmonaute soviétique, retraçant les endroits où son nom est perpétué dans les rues, les monuments et la culture locale. Ses pérégrinations le mènent jusqu’à des rues portant le nom de Gagarine, comme celle qui traverse l’avenue Karl-Marx, ou encore une artère qui change de nom pour devenir l’avenue Jacques-Chirac dès qu’elle franchit une limite municipale. Rolin relève les détails insolites de ces lieux, qu’il s’agisse du nom d’un kebab, d’une station-service abandonnée, d’un parking ou d’un petit sentier boisé, illustrant ainsi la manière dont l’histoire s’inscrit dans les espaces du quotidien. Rolin évoque des images d’archives montrant la population d’Ivry acclamant Gagarine et Maurice Thorez, figure majeure du communisme français, évoquant une « double haie de spectateurs enthousiastes » ainsi que des habitants penchés à leurs fenêtres. Il analyse les strates historiques de ces paysages, notant comment certains quartiers ont connu une gentrification tandis que d’autres sont touchés par le trafic de drogue. À travers ces observations, Rolin établit un lien entre le passé et le présent, s’interrogeant sur les événements qui ont façonné l’histoire de ces lieux. L’auteur s’attarde également sur ses propres engagements de jeunesse et l’écoulement du temps, évoquant son propre vieillissement avec une pointe d’autodérision. Son périple s’étale sur plusieurs saisons, au cours desquelles il consigne méticuleusement les moindres changements, comme la fermeture d’une boulangerie. Il interroge des passants sur leur connaissance de Gagarine, révélant la manière dont la mémoire du premier voyageur de l’espace est perçue dans différentes communautés. Dans ces lieux en apparence désolés, Rolin observe de nouvelles formes d’engagement politique et d’organisation collective, suggérant une vitalité discrète mais tenace. Publié aux éditions P.O.L, Gagarine sera disponible en librairie à partir du 1er octobre. L’ouvrage propose une exploration réfléchie de la mémoire, de l’histoire et des paysages en mutation de la France, à travers le prisme de l’une des figures les plus marquantes du XXe siècle.