Dans le Gabon, l’industrie extractive occupe une place centrale dans l’économie nationale, contribuant à 91,2 % des recettes d’exportation et à 22,6 % du produit intérieur brut (PIB). Ce secteur repose principalement sur les hydrocarbures, comme le pétrole et le gaz, tandis que l’exploitation minière se concentre surtout sur le manganèse et l’or. Récemment, la société minière canadienne Millennial Potash Corp a progressé dans l’avancement de son projet de potasse au Gabon, connu sous le nom de Banio, en vue de sa construction. Selon des rapports récents attribués au directeur général de l’entreprise, Farhad Abasow, la production à Banio devrait démarrer en 2029. Cela s’inscrirait dans une démarche plus large visant à renforcer, depuis la capitale, Libreville, le rôle du Gabon dans le traitement des minéraux critiques en Afrique. Les plans de l’entreprise s’appuient sur un calendrier incluant une décision finale d’investissement pour Banio au début de l’année 2027, après la publication d’une étude de faisabilité finale d’ici la fin de l’année 2026, comme l’a rapporté Mining.com, un média spécialisé. Ce calendrier s’aligne sur une stratégie visant à relier les ressources minérales du Gabon aux chaînes d’approvisionnement américaines, la potasse figurant parmi les 60 minéraux critiques désignés par le gouvernement des États-Unis en 2025 pour son économie et sa sécurité nationale. D’autres minéraux de cette liste incluent les terres rares et le niobium, que le Gabon cherche également à développer via des projets comme Maboumine, une ressource revenue sous contrôle étatique en 2024 après des années de propriété étrangère. Pour les autorités gabonaises, cette volonté de développer ces ressources est avant tout motivée par des objectifs économiques, plutôt que par les désignations stratégiques établies par des gouvernements étrangers. Le gouvernement vise à mieux exploiter le potentiel géologique du pays et à identifier de nouvelles opportunités de croissance au sein d’une liste de « ressources stratégiques » définie dans une feuille de route du secteur minier publiée en 2024. Cette liste comprend le niobium, les terres rares, l’uranium et le zinc, en plus du manganèse et de l’or. Bien que la potasse n’y soit pas explicitement mentionnée, le gouvernement s’est activement impliqué dans les efforts visant à accélérer le développement de Banio, montrant son intérêt pour une diversification au-delà de la domination actuelle des hydrocarbures. Malgré ces ambitions, le secteur extractif du Gabon reste fortement dépendant des hydrocarbures, qui représentaient 81 % des recettes d’exportation en 2023, contre 19 % pour l’exploitation minière, encore largement limitée à l’or et au manganèse. L’expansion vers de nouvelles ressources stratégiques pourrait aider à diversifier ce secteur, qui joue un rôle majeur dans l’économie du pays. Cependant, le processus prendra du temps, ces projets devant passer par plusieurs étapes, notamment l’élaboration d’un plan d’exploitation viable, la sécurisation des financements et la finalisation des accords commerciaux. Pour Libreville, le défi consiste à soutenir ces développements tout en veillant à ce qu’ils contribuent aux objectifs économiques à long terme, notamment la génération de revenus et la création d’emplois.