HD 80606 b, une géante gazeuse située à 217 années-lumière de la Terre dans la constellation de la Grande Ourse, connaît des fluctuations de température extrêmes. Lorsqu’elle atteint le point le plus proche de son orbite autour de son étoile, sa température peut passer d’environ 527 à 1 227 degrés Celsius en seulement six heures. Ce changement radical n’a d’équivalent nulle part ailleurs dans le voisinage cosmique. La planète possède l’orbite la plus excentrique jamais mesurée pour une exoplanète, avec une excentricité de 0,927, ce qui signifie que son orbite est fortement allongée plutôt que quasi circulaire. Elle a été découverte grâce à la méthode des vitesses radiales, qui détecte de légères oscillations d’une étoile causées par l’attraction gravitationnelle d’un corps en orbite. HD 80606 b a une période orbitale de 111,8 jours, alternant entre de longues phases éloignées de son étoile et de brèves approches rapprochées. La planète n’est pas en rotation synchrone, ce qui signifie qu’elle tourne sur son axe de manière indépendante, accomplissant une rotation en 34 heures. En 2007, le télescope spatial Spitzer a observé la montée thermique pendant 30 heures, permettant aux scientifiques de suivre l’évolution thermique de la planète en temps réel. Plus tard, des modélisations ont révélé la formation d’une tempête colossale quelques jours après le pic de chaleur. Plus récemment, le télescope spatial James Webb a affiné le profil thermique de la planète lors de ses approches les plus proches de son étoile, offrant de nouvelles perspectives sur sa dynamique atmosphérique. HD 80606 b a une masse équivalente à environ quatre fois celle de Jupiter. Son étoile hôte, HD 80606, est très similaire à notre Soleil, avec une masse proche de 1,02 masse solaire et une température de surface approchant les 5 700 kelvins. L’étoile fait partie d’un système binaire large, une configuration qui pourrait expliquer l’origine de l’orbite déformée de la planète. L’attraction gravitationnelle exercée par une étoile compagne éloignée aurait pu perturber la trajectoire initiale de HD 80606 b, l’étirant jusqu’à lui donner sa forme actuelle. Cette configuration inhabituelle met en lumière la nature chaotique de certains systèmes planétaires et suggère que de telles configurations orbitales extrêmes sont possibles dans l’univers. HD 80606 b apporte des éclairages sur la formation et l’évolution des géantes gazeuses et montre que les systèmes planétaires peuvent adopter des configurations bien plus chaotiques et violentes que celles de notre système solaire. L’étude de telles planètes aide les astronomes à comprendre les différentes façons dont les planètes se forment et évoluent sous l’influence des forces gravitationnelles exercées par plusieurs étoiles.