Colin Kaepernick, l'ancien quarterback de la NFL connu pour s'être agenouillé lors de l'hymne national afin de protester contre l'injustice raciale, a récemment suggéré que les récents commentaires du rappeur Jay-Z à son sujet reflétaient un "conscience coupable". Ces remarques interviennent alors que les tensions entre ces deux figures publiques continuent de s'intensifier. Kaepernick a fait ces commentaires lors d'une interview avec NBC News après le concert de juillet de Jay-Z, durant lequel le rappeur a fait référence à Kaepernick et à son accord avec la NFL lors d'une improvisation. Jay-Z a mentionné les critiques du partenariat de Kaepernick avec Target, en disant : « Ils ont épuisé leurs personnages, ils ont dû ressortir [Kaepernick] à nouveau. » Il a également noté : « Buddy a pris un chèque, je ne suis même pas fâché contre lui, mais avec ce chèque tu dois signer un accord de non-dénigrement. C'est moi [que la NFL] ne peut pas contrôler. » Jay-Z a fait face à la critique au cours de l'année précédente pour avoir vendu son album « Reasonable Doubt » exclusivement chez Target, un détaillant qui a été boycotté par les consommateurs noirs en raison de la réduction de ses initiatives en matière de diversité, d'équité et d'inclusion. Kaepernick, qui continue de soutenir ce boycott, a confirmé qu'il ne vendrait pas son prochain mémoire, « The Perilous Fight », dans les magasins Target. Target n'a pas commenté cette affaire. Pour sa tournée de livre, Kaepernick collabore avec l'Association nationale des librairies noires. Il sera le premier invité de « Before & After with Lester Holt », à partir du 7 septembre, et participera également à « TODAY » le 16 septembre. Les commentaires de juillet de Jay-Z contrastent avec son soutien en 2017 à Kaepernick, lorsqu'il a dédié une performance de sa chanson « The Story of O.J. » au quarterback après les protestations de ce dernier contre la brutalité policière. À cette époque, Kaepernick était un agent libre et n'avait pas trouvé d'emploi dans la NFL depuis ses protestations en saison 2016. Jay-Z, qui avait porté le maillot de Kaepernick lors d'une performance sur « Saturday Night Live » en 2017, était l'un de ses plus hauts soutiens. En 2018, Jay-Z et Beyoncé ont fait référence à la NFL dans la chanson « Apes--- », en disant : « J'ai dit non au Super Bowl. Tu as besoin de moi ; je n'ai pas besoin de toi. » Dans son livre, Kaepernick a écrit que Jay-Z lui avait demandé en 2017 de s'agenouiller sur scène lors d'une performance de « The Story of O.J. », mais qu'il avait décliné, en partie en raison des objections concernant les termes raciaux dans les paroles de la chanson. Kaepernick a également noté qu'il avait eu des difficultés à communiquer avec Jay-Z par téléphone alors qu'ils échangeaient des e-mails pour collaborer sur des questions de justice sociale. Leur relation a changé en août 2019, lorsque Jay-Z a annoncé que Roc Nation, la société d'entretenement qu'il cofondait, allait s'associer à la NFL. Depuis lors, Roc Nation a produit chaque show de mi-temps des matchs de Super Bowl et collabore avec la ligue sur des initiatives de justice sociale. Dans son livre, Kaepernick a écrit que Jay-Z lui a informé du partenariat uniquement après qu'il ait été conclu, et Kaepernick a exprimé son mécontentement. « Je veux juste que tu saches, premièrement, tu sers la culture à un tas de racistes et, deuxièmement, ils ne se soucient pas de toi », a écrit Kaepernick sur ce qu'il a dit à Jay-Z. « Tu es le type musique pour eux. Ils ont littéralement besoin d'un visage noir – et ils l'ont dit comme ça. » Kaepernick, qui a déclaré à Lester Holt de NBC News qu'il n'avait pas signé un accord de non-dénigrement avec la NFL après avoir résolu son procès pour collusion en 2019, a dit que plusieurs personnes lui ont envoyé la vidéo du freestyle de Jay-Z. « D'abord et avant tout, cela parle de la puissance des gens », a déclaré Kaepernick sur sa réaction. « Le contre-coup que [Jay-Z] a subi pour collaborer avec la NFL et agir à l'encontre des intérêts des gens en 2019 était un problème majeur pour lui, tellement qu'il en parle encore en 2026. » Il a ajouté : « Les gens commencent maintenant à se rendre compte, « Pourquoi es-tu si à l'aise pour occuper ces positions qui sont contraires aux positions que les gens sur le terrain veulent vraiment ? » Et à mes yeux, je considère cela comme un signe de conscience coupable et comme un effort pour se repositionner ou réorienter la conversation. »