The Odyssey, première console de jeux vidéo domestique, a inspiré Pong et déclenché des batailles juridiques. L'héritage de Ralph Baer a façonné l'industrie du jeu vidéo.
Lancement de la première console de jeux vidéo domestique
La première console de jeux vidéo domestique commercialisée, appelée Odyssey, a été lancée par Magnavox en septembre 1972. Elle a été conçue par Ralph H. Baer alors qu'il travaillait chez Sanders Associates.Une conception simple pour l'Odyssey
L'Odyssey était un appareil rudimentaire qui ne produisait aucun son et affichait les scores à l'écran du téléviseur. Les joueurs devaient compter les points manuellement, un peu comme lors d'une partie de tennis de table sans arbitre ni tableau de score électronique.Les éléments à l'écran de l'Odyssey
L'appareil pouvait afficher trois éléments à l'écran : deux points contrôlés par les joueurs et une ligne verticale faisant office de filet, dont la hauteur pouvait varier. Un troisième point, contrôlé par l'appareil lui-même, complétait ce décor minimaliste.Bushnell teste l'Odyssey
Le 24 mai 1972, Nolan Bushnell, qui fondera plus tard Atari, assiste à une démonstration de l'Odyssey à Burlingame, en Californie. Il teste le jeu de tennis de la console, considéré comme l'ancêtre direct de Pong.Action en justice contre Atari
En avril 1974, Magnavox attaque en justice Atari et d'autres sociétés, dont Bally Manufacturing, Chicago Dynamic Industries, Allied Leisure Industries et Empire Distributing, pour contrefaçon de brevets. Le procès repose sur les brevets déposés par Ralph Baer et son équipe, qui revendiquaient la propriété du concept de tennis électronique.Sears se joint à la procédure
Sears, Roebuck and Co. est ajoutée à la procédure en septembre 1975, alors qu'elle avait déjà commencé à distribuer sa propre version du jeu sous le nom de Tele-Games Pong.Atari règle l'affaire
Le succès commercial de Pong, sorti en 1972 dans les salles d'arcade, a rendu la situation plus délicate pour Atari. Plutôt que d'attendre le verdict final, Atari a choisi de négocier et a réglé le litige à l'amiable en acceptant une licence sur le brevet de Baer, moyennant 1,5 million de dollars.Magnavox remporte le procès
Magnavox a finalement remporté un procès connexe en 1977, confirmant la validité de son brevet. Un juge a qualifié l'invention de Baer de brevet pionnier dans le domaine des jeux vidéo, ce qui a donné lieu à d'autres procédures judiciaires au cours des vingt années suivantes, rapportant finalement plus de 100 millions de dollars à Sanders et Magnavox.Les ventes et l'héritage de l'Odyssey
Magnavox a cessé de commercialiser l'Odyssey en 1975, après avoir vendu 69 000 unités la première année, et 350 000 unités au total. Si ces chiffres étaient modestes comparés aux ventes des consoles ultérieures, l'Odyssey a laissé une empreinte durable sur l'industrie naissante du jeu vidéo.La poursuite de l'innovation de Ralph Baer
Ralph Baer a continué d'innover pendant des décennies, accumulant plus de 150 brevets avant sa mort en 2014, à l'âge de 92 ans, dans le New Hampshire. Il est considéré comme le père des jeux vidéo domestiques, ayant posé les fondations d'un empire vidéoludique que d'autres allaient bâtir après lui.
