Las Vegas avance dans son projet de remplacer le gazon de certains parcs publics par des plantes résistantes à la sécheresse, une décision qui suscite un débat parmi les habitants et les groupes environnementaux. La ville a approuvé un programme de remboursement de 4 millions de dollars pour aider à retirer le gazon de certaines zones, avec pour objectif d'économiser 82 millions de gallons d'eau chaque année. Selon les responsables, le gazon retiré n'est utilisé à aucune fin pratique, comme le sport ou les loisirs, et sera remplacé par des plantes mieux adaptées au climat désertique. Cependant, certains membres de la communauté et militants estiment que ce plan pourrait nuire à l'environnement et rendre le désert, déjà chaud, encore plus inconfortable. Les détracteurs du projet, dont Laura McSwain, fondatrice de la Coalition pour l'équité hydrique, affirment que l'approche de la ville ne vise pas vraiment à économiser l'eau et pourrait, à long terme, entraîner une augmentation de la consommation. McSwain soutient que le retrait du gazon pourrait endommager les arbres existants et faire monter les températures locales, ce qui nécessiterait davantage d'eau pour être maîtrisées. Elle remet également en question l'affirmation de la ville selon laquelle le gazon retiré est non fonctionnel, soulignant que les parcs ont une utilité intrinsèque, surtout dans une ville où les espaces verts sont limités. Une nouvelle loi, qui entrera en vigueur en janvier, interdira d'utiliser l'eau de la Southern Nevada Water Authority pour irriguer le « gazon non fonctionnel », c'est-à-dire le gazon décoratif servant uniquement à des fins esthétiques. Dans le cadre de cette loi, la ville prévoit de retirer le gazon de 15 parcs, sept projets étant déjà achevés. Le porte-parole de la ville, Jace Radke, a expliqué que la plupart du gazon retiré se trouve dans des zones comme les îlots de stationnement, qui ne sont pas utilisés pour les loisirs. Seuls deux parcs verront l'ajout de gazon artificiel : le parc Cragin et le complexe sportif Bettye Wilson. Radke a souligné que la ville n'a pas retiré le gazon utilisé par la communauté, citant par exemple la création de nouveaux terrains de pickleball et d'une piscine en plein air. Les militants, cependant, estiment que la ville n'a pas tenu sa promesse de protéger les parcs et les espaces récréatifs, malgré les assurances données lors de l'adoption de la loi. Stephenie Stephens, habitante de Las Vegas depuis toujours, s'inquiète du fait que le retrait du gazon pourrait nécessiter plus d'eau pour maintenir les arbres en vie, ce qui irait à l'encontre des objectifs de conservation de la ville. Elle a également fait remarquer que ses petits-enfants aiment jouer dans les zones herbeuses de leur parc local, désormais remplacées par des rochers. McSwain et Stephens critiquent la désignation par la ville de certaines parties des parcs locaux comme « non fonctionnelles », affirmant que les parcs remplissent des fonctions communautaires importantes, surtout dans un climat désertique où les espaces verts sont rares. Le gazon artificiel, qui sera utilisé dans le parc Cragin, suscite également des inquiétudes. Des études ont montré que certains types de gazon artificiel peuvent contenir des produits chimiques liés au cancer et devenir extrêmement chauds, posant des risques pour les enfants et les athlètes. Une étude de 2008 de l'Université du Nevada à Las Vegas a révélé que le gazon artificiel peut atteindre des températures allant jusqu'à 169 degrés Fahrenheit. McSwain a évoqué un incident survenu au stade Nissan à Nashville, dans le Tennessee, où le gazon artificiel avait atteint 157 degrés lors d'un match de la NFL, faisant fondre les crampons des joueurs. Elle a noté que des problèmes similaires de chaleur excessive ont été signalés à Las Vegas, où des enfants jouent sur du gazon artificiel.