Une météorite vieille de 4,6 milliards d’années découverte dans l’État de Victoria, en Australie, a fourni aux scientifiques de nouveaux indices sur les débuts du système solaire. Cette météorite, connue sous le nom de météorite Maryborough, a été trouvée en 2015 par David Hole, qui avait d’abord cru avoir découvert un morceau d’or. La roche est bien plus dense que les minéraux typiques et résistait à toute tentative de fragmentation avec des outils comme des lames de scie, des meules, des perceuses, voire de l’acide. David Hole a conservé la pierre pendant des années avant de la confier au musée de Melbourne, où les géologues Dermot Henry et Bill Birch l’ont identifiée comme un objet extraterrestre rare. La météorite Maryborough mesure près de 39 centimètres de long et pèse 17 kilogrammes. Elle appartient à une catégorie de météorites appelée chondrites ordinaires, plus précisément du type H5. À l’intérieur, elle contient une matrice composée de matériaux cristallisés de manière uniforme, avec de minuscules gouttelettes métalliques appelées chondres. Ces chondres constituent un indicateur clé que la matière s’est formée dans les débuts du système solaire, avant même l’existence de la Terre. Une étude publiée dans les Comptes-rendus de la Société royale de Victoria souligne que la composition de la météorite, incluant des minéraux comme la kamacite, la taénite et des traces de cuivre natif, confirme son âge et le fait qu’elle n’a pas subi de modifications significatives depuis son arrivée sur Terre. La datation au carbone 14, réalisée par l’Université de l’Arizona, suggère que la météorite est tombée sur Terre il y a moins de 1 000 ans. Cependant, aucun cratère n’a été repéré, et personne n’a pu confirmer avoir été témoin visuel de l’événement. Quelques archives de journaux, datant de 1889 à 1951, mentionnent des bolides lumineux dans la région, mais les détails sont trop imprécis pour les associer à la météorite. Il est possible qu’elle soit passée inaperçue pendant longtemps, car elle a atterri dans les argiles jaunes d’une forêt d’eucalyptus, se confondant ainsi avec son environnement. La météorite Maryborough est la dix-septième météorite enregistrée dans l’État de Victoria, malgré la renommée de cette région pour ses découvertes d’or lors de la ruée vers l’or au XIXe siècle. Les scientifiques la considèrent comme extrêmement précieuse, non pas pour son prix sur le marché, mais pour les informations scientifiques qu’elle renferme. On pense qu’elle provient de la ceinture d’astéroïdes située entre Mars et Jupiter, peut-être après qu’une collision l’a envoyée sur une trajectoire en direction de la Terre. La météorite aurait traversé l’atmosphère à grande vitesse avant de se poser intacte dans le sol australien.